“지난해에는 1㎏당 1,500원 정도였던 규소철 가격이 최근 5,000원까지 치솟았습니다. 하지만 납품가는 요지부동입니다. 제품을 공급할수록 손해지만 만약 납품을 중단하면 거래 단절의 불이익을 당할 수도 있어 비용 부담을 고스란히 떠안을 수밖에 없는 상황입니다.”
강철 속의 산소를 없애는 데 쓰는 규소철을 대기업에 납품하는 지방 중소 제조 업체 대표는 연말 납품가 협상을 놓고 속앓이를 하고 있다. 납품 단가의 경우 1년에 한 번 결정하면 중간에 원자재 가격이 급등한다 해도 반영 자체가 거의 불가능하기 때문이다. 대기업이 내년 공산품 가격 인상을 예고한 가운데 중소기업은 연말을 맞아 대기업과의 납품 단가 협상에서 원자재 인상분을 반영할 수 있을지 초긴장 상황이다. 이미 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 급등한 원자재 가격으로 채산성이 악화된 중기는 내년까지도 납품 단가가 현실화되지 않을 경우 ‘한계기업’ 급증은 물론 줄도산까지 할 수 있다는 위기감이 고조되고 있다.
6일 중소기업계에 따르면 중기의 절반 가까이가 급등한 원자재 가격을 납품 대금에 반영하지 못한 것으로 파악됐다. 중소기업중앙회가 최근 중기 647개를 대상으로 납품 단가 반영 실태를 조사한 결과 96.9%는 올해 공급 원가가 지난해 말보다 올랐지만 이 중 45.8%는 납품 대금에 비용 상승분을 전혀 반영하지 못했다. 상황이 이렇다 보니 납품을 해도 오히려 손해를 보는 경우가 많아 폐업을 결정하는 업체도 하나둘 생겨나기 시작했다.
중기중앙회의 한 관계자는 “중소기업의 경우 원자재를 수입해서 그 중간재를 납품하는 구조가 대부분인데 매입원가가 매출원가보다 높아졌다”면서 “원자재 가격이 50%에서 많게는 100%까지 올랐기 때문”이라고 말했다. 철강 업계의 한 관계자는 “소규모 단조 업체의 경우 포스코가 올해만 철 가격을 네 번인가 다섯 번이나 올렸다”며 “한 번만 더 올리면 시위를 한다고 한 후로 인상 통보를 안 한 것 같다. 이제 한계에 내몰린 기업이 너무 많고 이대로는 많은 기업이 사라질 것”이라고 지적했다.
제조업 부품사들은 원자재인 특수강 가격 인상에 곤혹스러운 표정이다. 특수강을 주로 생산하는 한 제철업체의 경우 올해 매 분기 톤 당 5만 원 가량 가격을 인상해 올 3분기까지 총 15만 원을 올렸다. 중소 제조업 부품사들의 경우 대기업 납품 단가를 조정하기는 어려운 반면 원자재 값이 급격히 상승하며 수익성 악화를 호소하는 것으로 전해졌다. 제철업계의 한 관계자는 “특수강 원자재인 철 스크랩 가격이 전 세계적인 탄소중립 정책에 따라 고공행진하고 있다”며 “당분간 특수강 가격 추가 인상이 불가피한 상황”이라고 설명했다.
자동차 부품업계의 경우 통상 완성차 업체와의 계약을 통해 물류비나 원자재 가격 상승에 대한 리스크를 미리 반영하고 있다. 부품사가 원가 상승 요인을 전달하면 부품을 납품 받는 자동차 회사가 이를 반영해 추후 대금을 지급하는 방식이다. 다만 부품사가 실제로 납품 대금을 지급받기까지 최소 3개월에서 길게는 반년 이상을 기다려야 하는 탓에 그 사이 부품사들은 비용 상승의 충격을 온 몸으로 견뎌내야만 한다. 특히 대금 지급까지 시차가 존재하는 원자재와 달리 곧바로 비용을 지불해야 하는 물류비는 부품업체들에게 직접적인 부담으로 다가온다.
회사 규모나 부품 종류, 내수향·수출향 여부 등에 따라 완성차 업체가 가격 인상분을 반영해주는 비율에 차이가 있다는 점도 문제다. 자동차 부품업계의 한 관계자는 “자동차 산업은 원자재 가격 상승을 비롯한 불확실성에 더 취약한 구조인 탓에 수년 전부터 관련 리스크를 계약서상 약관에 명시해왔다”면서 “그렇지 않은 경우라도 국내 자동차 부품업체들은 대부분 소수의 완성차 업체와 오랜 기간에 걸쳐 납품하는 구조인 만큼 당장 원자재 가격 인상에 따른 비용을 반영해달라고 주장하기 힘들다”고 말했다.
반도체와 자동차 업계의 중견 기업이나 매출 규모가 큰 중소기업들도 연말 납품 단가 협상에 적지 않은 부담을 느끼고 있다. 이들 중견·중소기업들은 원재료 가격 급등에 따른 납품 단가 인상을 협상 중이지만 대기업은 인상률을 최소화하려는 분위기다. 삼성전자와 하이닉스에 반도체용 특수 가스를 공급하는 A사의 영업이사는 “품목마다 다른데 최소 10% 이상 인상을 요구하고 있고 특정 품목은 50% 이상을 요구 중”이라며 “지난달부터 계속 협상을 이어 오고 있지만 아직 결론이 안 나서 연말까지 진통이 계속될 것 같다”고 전했다. 그는 “올해는 원자재 값도 많이 오르고 물류 상황도 안 좋아 부품가 상승 요인이 그 어느 해보다 많다”면서 “대기업도 납품 단가 상승 요인을 이해하는 분위기이기 때문에 지속적으로 협상을 요구하고 있다”고 덧붙였다.
다만 반도체 분야 등 글로벌 업체와의 경쟁이 거센 업종의 경우 사실상 납품가 인상은 아예 기대도 하지 않고 납품가를 유지하기만 해도 성공이라고 보는 중소기업들도 적지 않다. 대기업에 납품하는 한 중견 반도체 부품 업체의 임원은 “원재료 값 인상으로 납품가 인상이 꼭 필요하지만 대기업과 협상에 들어가면 납품가를 현행 가격대로 유지하는 것도 힘든 분위기”라고 토로했다.
원자재 가격 인상분이 납품 단가에 충분히 반영되지 않을 경우 중기 도산이 속출할 수 있다는 우려가 이처럼 높은 상황에서 업계는 납품단가연동제 도입을 절실히 호소하고 있다. 추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “대기업은 올해 사상 최대 이익을 기록하고 있지만 중기의 경우 원자재 가격 급등 등으로 채산성이 오히려 악화되고 있다”며 “납품단가연동제는 결국 상생의 문제”라고 설명했다. 추 본부장은 이어 “결국 대기업의 경쟁력은 협력 업체의 경쟁력이 강화돼야 함께 강화될 수 있다”며 “대기업이 상생 차원에서라도 납품 업체의 원가 상승분을 어느 정도 현실화시켜줘야 한다”고 덧붙였다.
정치권에서도 납품단가연동제 도입의 필요성에 대해서 일단 공감하는 분위기다. 이재명 더불어민주당 대선 후보를 비롯해 윤석열 국민의힘 대선 후보 역시 이를 약속한 바 있다. 실제로 김경만 민주당 의원은 최근 납품단가연동제를 도입하기 위해 ‘대·중소기업 상생 협력 촉진에 관한 법률 개정안(상생협력법)’과 ‘하도급 거래 공정화에 관한 법률 개정안(하도급법)’ 2건을 각각 대표 발의했다.
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