삼성전자가 디스플레이를 두 번 접는 폴더블 스마트폰을 개발 중인 것으로 알려진 가운데 최근 S펜을 장착한 트리폴드폰의 모습을 짐작하게 하는 특허까지 공개됐다.
해외 정보기술(IT) 전문매체 레츠고디지털은 최근 심성전자는 세계지적재산권기구(WIPO)에 ‘스타일러스(S) 펜을 포함하는 접이식 전자 장치’라는 제목으로 S펜을 탑재한 두 번 접는 폴더블폰 관련 특허를 등록했다고 보도했다.
해당 특허를 살펴보면 삼성전자는 S펜을 접히는 디스플레이 사이에 고정시키는 방식을 염두에 둔 것으로 보인다. 제품을 완전히 펼친 상태를 기준으로 가운데 디스플레이와 오른쪽 디스플레이 뒤편에 S펜이 들어갈 수 있는 긴 홈을 팠다. 이에 평상시에는 오른쪽 디스플레이를 바깥으로 접어 맞닿은 홈과 홈 사이에 S펜을 끼워넣어 보관할 수 있도록 했다. 또 제품을 완전히 펼쳐 사용할 때에도 S펜을 거치할 수 있도록 홈에 자석을 넣어 쉽게 떨어지지 않도록 했다. 업계에서는 이를 토대로 트리폴드폰 출시가 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다.
실제로 앞서 삼성디스플레이는 지난 8월 '2021 한국디스플레이 산업전시회(IMID 2021)'에서 '플렉스 인앤아웃(Flex In & Out)'이라는 이름으로 트라이-폴드 폴더블폰 시제품을 공개한 바 있다. 삼성전자는 듀얼폴드(옷장문처럼 디스플레이를 여닫는 접이식 방식)와 트리폴드(병풍처럼 접히는 방식) 등의 기술 특허도 확보했다.
해당 특허를 살펴보면 메인 디스플레이는 총 세 부분으로 나뉘면서 'Z' 형태로 접힌다. 화면을 안으로 접는 인폴딩 방식과 바깥으로 접는 아웃폴딩 방식이 결합된 형태다. 두 번 다 접었을 때는 외부에 노출된 화면이 그대로 커버 디스플레이가 된다. '갤럭시Z폴드' 시리즈처럼 별도의 외부 디스플레이를 구현할 필요가 없다.
한편 중국 스마트폰업체들은 삼성전자의 폴더블폰을 거의 베끼다시피한 유사한 제품을 최근 쏟아내며, 삼성전자 따라잡기에 본격 나서는 모양새다.
화웨이는 지난 2019년 화면을 밖으로 접는 아웃폴딩 방식의 폴더블폰 '메이트X'와 올해 초 화면을 안으로 접는 인폴딩 방식의 폴더블폰 '메이트X2'를 출시했다. 최근에는 삼성 갤럭시Z플립3처럼 클램셸(조개) 형태로 접을 수 있는 폴더블폰 'P50 포켓'을 공개하기도 했다.
오포도 삼성 갤럭시Z폴드3처럼 접히는 인폴딩 구조 폴더블폰 '오포 Find N'을 선보였다. 다만 '주름이 거의 보이지 않는 폴더블폰'을 앞세워 대놓고 삼성전자를 저격했지만 실제 공개된 제품에는 세 개의 주름이 노출되는 등 완성도 면에서 삼성에 미치지 못한다는 평가가 주를 이뤘다.
한편 삼성전자는 지난해 갤럭시Z폴드3와 갤럭시Z플립3 등 800만대 가량의 폴더블폰을 판매한 것으로 전해졌다. 올해도 갤럭시Z폴드4·플립4 등 신형 폴더블폰을 선보일 예정이다.
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