GS에너지와 두산에너빌리티·삼성물산이 미국 원자력발전 전문 회사인 뉴스케일파워와 손잡고 미래 주력 에너지원으로 꼽히는 소형모듈원자로(SMR) 사업 개발에 나선다. 세계에서 가장 앞선 SMR 기술력을 가진 뉴스케일파워와의 협력을 통해 세계 소형 원전 시장을 주도하겠다는 계획이다.
이들 국내 3사와 뉴스케일파워는 26일 서울 강남구 GS에너지 본사에서 전 세계에 SMR 발전소를 건설하고 운영하는 사업 개발을 공동으로 추진하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 체결식에는 허용수 GS에너지 사장, 나기용 두산에너빌리티 부사장, 이병수 삼성물산 부사장, 존 홉킨스 뉴스케일파워 사장 등이 참석했다.
이번 MOU를 통해 이들 기업은 뉴스케일파워의 SMR 기술에 GS에너지의 발전소 운영 능력과 두산에너빌리티의 원자력발전 기자재 공급 능력, 삼성물산의 발전소 시공 역량 등을 더해 향후 SMR 위주로 재편될 세계 원자력발전 시장을 주도한다는 구상이다. SMR은 대형 원전의 원자로, 증기 발생기 등 주요 기자재를 하나의 모듈로 일체화한 300㎿ 이하의 소형 원자로이다. 대형 원전에 비해 안전성과 경제성이 뛰어나고 탄소 배출이 거의 없어 차세대 원전으로 주목받고 있다. 윤석열 대통령 당선인도 SMR 개발 사업을 핵심 공약으로 내세운 바 있다.
뉴스케일파워의 SMR은 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 2020년 유일하게 설계 인증을 받았다. 이 SMR은 전력 생산뿐 아니라 고온의 스팀을 활용한 수소 생산, 해수 담수화 및 산업단지에 공정열 공급 등 차세대 에너지원으로 활용할 수 있다. 뉴스케일파워 SMR을 활용한 발전소는 2029년 미국 아이다호주에 건설돼 상업 가동될 예정이다.
허 사장은 “탄소 중립을 가장 효과적으로 이행할 수 있는 수단은 SMR”이라며 “뉴스케일의 SMR 기술과 우리나라의 우수한 원전 및 발전 산업 역량이 어우러져 전 세계에 큰 기여를 할 것으로 기대한다”고 말했다. 홉킨스 사장은 “이번 행사는 아시아 전역에 탄소 배출이 없고 안정적이며 경제적인 에너지를 제공하기 위한 중요한 이정표”라며 “뉴스케일은 한국 투자사들과 협력해 향후 10년 이내에 청정 에너지를 전 세계에 공급할 것”이라고 밝혔다.
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