윤석열 대통령이 18일 여당 의원, 부처 장관, 대통령실 참모들을 대거 이끌고 제 42주년 광주 5·18민주화운동 기념식에 참석한다. 취임 후 첫 지방 일정으로 광주행을 택한 것이다. 윤 대통령이 적극적인 5·18 정신 계승 의지를 보임으로써 국민 통합 메시지를 강화하기 위한 행보로 풀이된다.
이날 대통령실 고위 관계자는 용산 청사에서 기자들과 만나 “(5·18 기념식에) 100여 명 넘는 국민의힘 의원들이 참석하고, 부처에서도 장관들이 상당히 많이 참여한다. 수석비서관실도 (업무상 필요로) 지켜야 할 사람을 빼고는 최대한 참여할 예정”이라며 “국회, 정부, 대통령실에서 많은 사람이 참석한다는 그 자체가 통합행보 메시지”이라고 말했다. 앞서 윤 대통령은 이진복 정무수석을 통해 정부·여당이 가급적 많이 기념식에 동참하면 좋겠다는 뜻을 당에 전했다고 한다. 이 관계자는 “국민 통합을 위한 새로운 정책의 큰 획이 시작될 것”이라며 “대통령의 많은 메시지가 있을 것”이라고 강조했다.
윤 대통령의 광주 방문은 출발부터 이례적이다. 윤 대통령은 일반적으로 대통령들이 기념식 참석을 위해 전용 헬기에 탑승했던 것과 달리 대통령 전용 객실이 있는 KTX 특별열차를 이용할 예정이다. 소속 의원들과 함께 광주로 이동하며 당정과의 ‘스킨십’도 늘리고 윤석열 정부가 한 마음으로 5·18 정신을 존중한다는 뜻을 상징적으로 보여주기 위해서다.
참배 때도 국민 통합 기조가 강조될 전망이다. 이 고위 관계자는 “윤 대통령이 ‘민주의 문’을 통해 유가족, 각종 유족 단체들과 함께 입장할 수 있다”이라며 “이들과 잠깐 티타임을 할 수도 있다”고 전했다. 앞서 윤 대통령은 ‘전두환 옹호 발언’ 논란이 불거졌던 지난해 11월 5·18 민주묘지를 방문했을 때 항의하는 시위대에 가로 막혀 추모탑에 접근하지 못하고 ‘반쪽 참배’를 했다. 대선 직전인 지난 2월에도 추모탑 분향에는 실패했다. 이번에는 유가족들과 함께 참배길을 걸으며 앞선 논란들을 종식하겠다는 강한 의지다.
기념식 상징곡인 민중가요 ‘임을 위한 행진곡’도 합창단이 부르는 ‘합창’ 형식이 아닌 참석자들이 함께 부르는 ‘제창’ 형식으로 불려진다. 임을 위한 행진곡은 노무현 정부 때인 2003년부터 이명박 정부 첫해인 2008년까지 제창 형식이었다. 하지만 일부 보수단체의 반발로 2009년부터 박근혜 정부 때는 합창 형식으로 변경됐다. 문재인 정부에서 다시 제창으로 돌아왔지만 ‘보수정권은 합창, 진보정권은 제창’이라는 인식이 형성됐다. 즉, 윤 대통령은 보수정당 대통령으로서는 처음으로 임을 위한 행진곡을 부르게 된다.
윤 대통령이 기념식 연설을 통해 5·18 정신 계승을 헌법 전문(前文)에 추가하자는 취지의 발언을 내놓을지도 주목된다. 윤 대통령은 대선 후보 시절 “5·18 정신은 자유민주주의 정신”이라고 수차례 밝힌 바 있다. 국민의힘 강령에도 5·18 정신 계승이 이미 포함돼 있다. 다만 대통령실은 ‘원 포인트’ 개헌을 통한 전문 수록 방안에는 부담스러워 하는 분위기다. 대통령실 관계자는 “개헌은 국회가 우선인 만큼 대통령실이 앞서 추진하는 모습은 아닌 것 같고, 차후 국회가 어떤 계기로 개헌 등을 논의할 때 (전문 수록 논의가) 진행되지 않을까”라고 말했다.
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