세계 최대 쌀 수출국인 인도가 수출 제한을 검토하고 있다. 최근 밀 수출을 금지하고 설탕 수출을 제한한 데 이어 쌀에까지 비슷한 조치를 취한다는 것으로, 글로벌 식량 위기는 증폭될 것으로 우려된다.
26일(현지시간) 블룸버그에 따르면 인도 총리실 주재 물가 모니터링 위원회는 쌀 재고 상황을 논의했고, 당장은 재고가 많아 수출을 제한할 필요가 없다고 판단했다. 그러나 전문가들 사이에서는 쌀 수출 제한이 걸릴 가능성이 있다는 의견이 나온다. 인도 시중은행 예스뱅크(Yes Bank)의 라디카 피프라니 이코노미스트는 “쌀 수출 제한 고려는 시간 문제”라고 말했다. 인도경영연구소의 푸르니마 바마 조교수는 “정부가 국내 물가 상승을 억제하고 식량안보를 강화하기 위해 (고공행진하는) 밀을 쌀로 대체할 필요성을 느낄 것”이라고 분석했다. 쌀 재고를 쌓아 미래의 식량 위험에 대비할 수 있다는 의미로 풀이된다.
실제 인도 정부 차원에서 이에 대한 논의도 이뤄지고 있는 것으로 보인다. 인도 경제지 이코노믹타임스는 한 정부 관리를 인용, 정부가 밀과 설탕 외에 쌀 등 3개 상품에 대한 수출 제한을 고려 중이며, 이중 쌀에 대해서도 설탕 같은 수출량 제한 조치를 취할 가능성이 있다고 보도했다. 다른 관리도 물가 모니터링 위원회가 독특한 향으로 유명한 바스마티 외의 다른 쌀 품종 등 생필품 동향을 면밀히 지켜보고 있다면서, 국내 공급 보장과 가격 상승 방지 차원에서 이들 쌀의 수출 제한을 고려할 수 있다고 전했다.
인도는 중국에 이은 세계 쌀 생산량 2위 국가다. 세계 쌀 수출량 비중은 40%로 1위다. 2021∼2022년 인도의 쌀 수출량은 2120만t에 달해 2위 베트남(630만t), 3위 태국(610만t)의 3배에 달했다. 러시아의 우크라이나 침공으로 세계의 곡창지대인 우크라이나산 곡물의 수출이 막히자 옥수수, 밀, 해바라기유 등의 가격은 급등했다. 다만 쌀은 생산량이 풍부하고 재고도 적지 않아 가격이 안정적이었다. 하지만 블룸버그는 인도산 쌀 수출에 제한이 걸리면 국제 쌀 값 급등이 불가피하고, 세계적으로 기아 인구가 수백만 명 더 늘어날 것으로 내다봤다.
다만 인도가 생산하는 쌀 종류는 장립종(인디카)으로 한국인이 소비하는 단립종(자포니카)과 달라 인도가 쌀 수출을 제한하더라도 국내 쌀 시장에 직접 영향은 크지 않을 것으로 예상된다.
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