비트코인에 이어 시가총액 규모가 큰 가상화폐 이더리움(ETH)이 블록체인 시스템을 전환하는 ‘머지’(Merge) 업그레이드 완료가 다가오면서 시장의 열기를 주도하고 있다. 이달 중순 성공적으로 끝나면 향후 예정된 개선 작업도 탄력을 받아 이더리움과 관련 가상화폐 가격을 지속해 끌어올릴 수 있다는 전망이 나온다.
10일 미국 가상화폐 전문 매체 코인데스크에 따르면 이더리움은 머지 업그레이드에 대한 기대감으로 본격적으로 부상하기 직전인 7월 초 대비 60%가량 올랐다.
특히 과거 이더리움과 차별화를 통해 새로운 블록체인을 구축(하드포크)한 이더리움클래식(ETC)의 상승 곡선은 더 가파르다.
이더리움클래식의 지난 7월 초 대비 상승률은 약 150%를 기록하고 있다. 국내 가상화폐 거래소 업비트와 빗썸 등에서는 이더리움클래식이 ‘대장주’ 비트코인과 이더리움까지 제치고 최근 거래량 1위에 계속 머무르며 독주 중이다.
이더리움클래식의 급등은 이더리움의 블록 보상 방식을 작업증명(Proof of Wokr·PoW)에서 지분증명(Proof of Stake·PoS)으로 바꾸는 머지 업그레이드에 대한 반작용 결과라는 분석이 나온다.
32개 이더리움 스테이킹(코인 예치)에 참여한 투자자는 자동으로 네트워크 검증자가 되어 보상받는 방식으로 바뀌는데, 이 경우 지금까지 수십∼수백 개 컴퓨터를 가동해 연산 작업을 하고 보상받았던 기존 채굴자들이 설 자리가 없어진다.
이때 채굴자들이 주목한 대체 코인이 PoW 방식의 이더리움클래식이다. 이더리움 채굴과 같은 시스템을 유지하며 보상받을 수 있다. 이 때문에 채굴자들이 몰리면 채굴 난도가 높아져 가격이 오를 가능성도 커지는데, 이런 기대감이 이더리움클래식의 가격을 밀어 올리는 것이다.
반면 현 이더리움을 하드포크해 PoW 방식의 코인 'ETHW'(가칭)를 만들려는 움직임이 강해진 점은 이더리움클래식 독주에 제동 거는 하나의 변수로 작용할 수도 있다.
정석문 코빗 리서치센터장은 “기존 이더리움 채굴자들의 생계유지를 위한 측면에서라도 하드포크가 진행될 수 있다”며 “만약 PoW 하드포크용 소프트웨어가 나온다면 그 가능성은 더 커진다”고 했다.
이더리움 창시자인 비탈릭 부테린은 7월 말 “PoW 방식을 선호한다면 이더리움클래식으로의 이동(migration)을 고려해야 한다. 훌륭한 체인”이라며 옹호성 발언을 내놓기도 했다.
머지 업그레이드 이후 이더리움과 관련 가상화폐 가격은 지속해서 상승할 가능성이 높다는 전망에도 힘이 실리고 있다. 이번 업그레이드가 성공하면 TPS(초당 거래 처리 건수)를 늘리고 네트워크 혼잡도를 개선하기 위해 향후 예정된 ‘서지’(Surge), ‘버지’(Verge), ‘퍼지’(Purge) 등 업그레이드도 탄력을 받게 될 수 있어서다.
이미선 빗썸 경제연구소 소장은 “해외 선물거래소의 추이를 보면 9월 말 이더리움 가격이 2천∼3천달러까지 올라갈 것으로 기대하는 투자자들이 많은 것으로 보인다”며 “다만 아직 머지 업그레이드가 완료되지 않아 지켜보자는 심리 때문에 가격에 완전히 반영되지 않은 것 같다”고 분석했다.
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