이달 24일까지인 국정감사 이후 이어질 국회 예산 정국을 앞두고 독감 백신 무료 접종 대상을 확대해야 한다는 주장이 제약·바이오 업계에서 나오고 있다. 질병관리청이 지난달 2020년 이후 처음으로 독감 유행주의보를 발령했을 정도로 유행세가 강해졌고 코로나19 유행이 지나가고 있는만큼 내년 예산에 독감 국가필수예방접종사업(NIP) 대상 확대를 위한 예산이 반영돼야 한다는 의견이다.
15일 서울경제 취재를 종합하면 제약바이오업계에서는 현재 생후 6개월부터 만 13세, 임산부, 만 65 이상인 독감 무료 접종 대상을 만 62세 이상과 18세 이하로 확대해야 한다는 의견이 최근 고개를 들고 있다.
최근 독감 무료 접종 대상은 해마다 달랐다. 2019년에는 생후 6개월부터 만 12세, 임산부, 만 65세 이상 고령자가 대상이었다. 이듬해에는 처음으로 학령기 청소년이 포함돼 6개월부터 만 18세로 확대됐고 고령층도 62세로 확대됐다. 그러나 2021년에는 예산 부족을 이유로 생후 6개월부터 만 13세, 임산부, 만 65세 이상으로 조정됐다.
제약바이오는 내년 무료 접종 대상을 2020년 단 한 차례 였던 만 18세 이하와 , 62세 이상으로 확대해야 한다는 의견이다. 업계의 한 관계자는 “지난 2년간 마스크는 독감을 비롯한 다양한 호흡기 바이러스를 차단하는 역할을 했는데 최근 실외 마스크 착용 의무화가 해제됨에 따라 다시금 독감 유행을 우려하는 목소리가 높아지고 있다”며 “내년 가을에는 무료 접종 대상을 확대하는 것이 국민 건강을 위해 좋다고 본다”고 말했다.
특히 제약바이오 업계는 중·고등학생(14~18세)의 학교 내 집단감염이 감염병 전파의 핵심으로 보고 있다. 국내 인구의 전 연령대를 봤을 때 중고생 독감 백신 접종률이 그간 가장 낮았다. 때문에 해당 연령에 대한 NIP 확대가 무엇보다도 피요하다는 것이다.
아울러 50세부터 64세는 독감 고위험군에 속해 현행 65세 이상인 무료 접종 대상 나이를 62세까지로라도 낮출 필요가 있다는 게 업계의 주장이다.
독감이 유행하지 않았던 해의 다음 해에 독감이 대유행할 수 있다는 해외 연구 결과도 있다, 앤드루 패카시 미국 존스홉킨스대 교수는 한 논문에서 “독감이 잠잠했던 해는 사람들이 면역력을 형성할 기회가 줄어들어 이듬해 유행 규모가 커질 수 있다”는 연구 결과를 발표하기도 했다.
문제는 예산이다. 무료 접종 대상을 18세 이하와 62세 이상으로 넓힐 경우 새로 편입될 대상자는 467만 명이다. 이들 중 70%가 접종받는다고 가정하면 983억 원이 든다. 독감 무료 접종 비용은 정부와 지방자치단체가 반반씩 부담하므로 필요한 정부 예산은 490억 원 선이다.
제약·바이오 업계 관계자는 “코로나19 엔데믹 분위기 속에서 내년에도 독감 유행 확대가 예상된다”며 “이번 국회 예산 정국에서 무료 접종 대상 확대 필요성이 논의되길 희망한다”고 말했다.
한편 독감 백신은 SK바이오사이언스(302440), GC녹십자(006280), 보령(003850), 보령바이오파마, 일양약품(007570), 한국백신 등이 공급한다. 원래는 SK바이오사이언스가 이 분야 1위였지만 지난해와 올해는 코로나19 백신 생산에 집중하느라 독감 백신 시장에서 빠져 CG녹십자가 최대 공급자다.
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