이태원 참사가 발생한 지난달 29일 사고 위험을 알린 첫 신고가 오후 6시 34분으로 알려지면서 경찰의 미흡한 112 신고 대응에 대한 비판이 거세지고 있다. 첫 신고를 받고도 4시간 동안 경찰이 사실상 인파 통제를 방치하면서 지휘부의 책임론 등 후폭풍이 예상된다.
1일 경찰이 공개한 29일 사고 당일 이태원 파출소에 걸려온 인파 통제 관련 112 신고 11건의 녹취록을 보면 경찰은 오후 6시 34분 첫 신고를 접수한 것으로 확인됐다. 당시 신고는 이태원 해밀톤호텔 부근 이마트24 편의점 쪽이었다. 신고자는 “좁은 골목인데 클럽에 줄 서 있는 인파와 이태원역에서 올라오는 사람들, 골목에서 나오는 사람들이 엉켜서 잘못하다 압사당할 것 같다”며 “진입로에서 인원 통제 등 조치를 해주셔야 될 것 같다”고 말한 것으로 파악됐다.
경찰은 최초 신고를 받고 현장에 출동해 강력 해산 조치를 했지만 인파 통제 관리에는 실패했다. 이에 대해 경찰 관계자는 “오후 6시대는 사고 당시처럼 인파가 밀집한 상황은 아니었고 불편한 정도였던 것 같다”며 “신고자는 공포심을 느꼈겠지만 경찰이 장소나 상황을 봤을 때 사고가 날 정도로 인파가 많아 보이진 않았던 듯 하다”고 해명했다.
이후 신고 전화는 오후 8시 9분에 다시 걸려왔다. 신고자는 자신의 위치를 이태원 3번 출구로 밝히며 사람이 너무 많고 다치는 사람이 많아 경찰이 정리를 해줬으면 좋겠다고 요청했다. 출동한 경찰은 신고 대상자만 인도로 안내해 참사를 막을 두 번째 기회를 날렸다. 이후 오후 8시 33분 이태원 술집 ‘와이키키’ 앞과, 오후 8시 53분 이태원동 일대에 사람이 너무 많아 아수라장이라며 도움을 요청하는 신고가 접수됐다. 경찰은 해당 신고에는 현장에 출동하지 않았다.
경찰은 오후 9시에 신고자가 “인파들이 너무 많아 대형 사고 일보 직전”이라며 “사람들이 밀리고 사고 우려가 있다”는 말에 현장에 다시 나갔다. 2분 뒤인 오후 9시 2분에도 비슷한 내용의 신고 전화가 걸려왔고 경찰은 현장에 출동했지만 이때도 일부 시민만 통제하는 데 그쳤다.
이후 경찰은 오후 9시 7분·10분·51분 인원 통제가 필요하다는 신고 접수를 받았지만 전화상담으로 대응하는 우를 범했다. 참사가 임박했던 오후 10시에도 골목에서 내려오는 사람들이 너무 많아 통제가 필요하다는 신고가 접수됐지만 경찰은 현장에 나서지 않았다. 10번째 신고 이후 사고 직전이었던 오후 10시 11분에도 “핼러윈, 압사될 것 같다”는 신고자의 말 이후 ‘아~’하는 비명소리까지 들렸지만 경찰은 요지부동이었다. 소방청이 이태원 참사가 발생한 후 긴급 구조 신고를 접수 받은 시간은 마지막 신고 4분 후인 오후 10시 15분이었다.
경찰은 수차례 신고에도 초동 대응이 미흡했던 점을 인정했다. 경찰은 신고 접수를 받으면 현장에 출동하거나 주변에 경찰력이 있음을 안내한 후 종결하는 두 가지 방식을 취한다. 최초 신고부터 사고 발생 직전까지 경찰의 현장 조치는 4건에 불과했다. 1건은 불명확하고 6건은 전화 상담 후 종결한 만큼 적극적인 대응이 있었다면 피해를 최소화했을 것이라는 아쉬움이 남는다.
경찰 관계자는 “초동 조치는 현장 경찰관이 판단하는 만큼 당시 지령을 받은 경찰이 어떻게 조치했는지 역시 감찰 조사 범위에 들어간다”며 “112 초동 대응 미흡에 대한 부분은 향후 감찰 조사 등을 통해 건건이 대응이 어떻게 됐는지 들여다볼 것”이라고 설명했다.
/박우인 기자 wipark@sedaily.com
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