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[줌업CEO] "음식물쓰레기 이용해 유기질 비료 생산…친환경 농업 밑거름될것"

이홍근 화일미래기술 대표

화학물질 사용안한 친환경 기술로

1시간여만에 유기물 완전히 분해

액체 비료로 사용 쉽고 생산성 높여

미얀마 등 주요 농업국 수출도 추진

지난 3일 경기 포천의 화일미래기술 공장에서 물만 사용해 닭털을 분해해 만든 액체 비료가 생산되는 모습.




지난 3일 경기 포천의 화일미래기술 공장.

하얀 연기가 피어오르더니 은색 관을 통해 짙은 액체가 쏟아져 나왔다. 화일미래기술의 이홍근(사진) 대표는 “물만 사용해 닭털 등 유기물을 분해하는 기술로 만든 액체 비료”라며 “화학 용품을 사용하지 않아 환경에도 무해하다”고 말했다. 또 “미생물이 유기물을 분해할 경우 보통 1개월~6개월이 걸리는데 이 기술을 사용하면 1시간여만에 완전히 분해할 수 있다”고 설명했다.



이 대표가 2010년 일본 후쿠오카대학 교수진 등과 함께 개발해 이듬해 한국에 특허 등록한 이 기술은 ‘초임계수 산화공정’을 기반으로 한다. 물을 초임계 상태로 만들어 닭털과 같이 분해가 어려운 난분해성 물질의 성분도 짧은 시간 내에 분해하는 것이 핵심이다.

이 대표가 내세우는 이 기술의 특징은 친환경성과 신속성이다. 1903년 하버공정(질소고정법)이 개발되며 화학 비료가 대량 생산됐지만, 생산 과정에서 다량의 이산화탄소가 배출돼 환경 오염을 일으킨다는 지적이 잇따랐다. 또 오랜 기간 비료가 과잉 투입될 경우 작물에 온전히 흡수되지 못한 채 토양에 남아 땅을 산성화하는 것은 물론 비가 오면 강과 바다로도 흘러 들어가 수질 오염을 야기할 위험도 있다.

이 대표는 “당사의 기술은 어떠한 화학 용품을 사용하지 않고 물만 이용해 친환경적”이라며 “또 폐섬유와 음식물 폐기물·폐플라스틱까지 분해할 수 있어 폐기물 대란 문제를 해결하는 데도 기여할 수 있다”고 말했다.



또한 이 기술을 사용할 경우 다른 유기질 비료보다 더 빠르게 비료를 다량으로 생산할 수 있다. 최근 친환경 농업에 대한 관심이 높아지며 화학 비료가 아닌 유기질 비료도 덩달아 주목 받고 있다. 하지만 미생물의 분해에 의해 만들어진 유기질 비료의 경우 그 분해 시간이 최대 6개월까지도 걸릴 수 있어 다량 생산이 힘들고, 분해되지 못한 물질은 토양에 흡수되지 못해 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이 대표는 “이와 비교하면 당사 기술은 최대 2시간에 물질을 완전 분해할 수 있으며, 흡수율도 95% 이상이다”라고 설명했다.

이러한 특징 덕에 농업계의 탄소중립(탄소 순배출 0)에도 기여할 수 있다는 게 이 대표의 설명이다. 지난해 12월 농림축산식품부는 ‘2050 농식품 탄소중립 추진전략’을 통해 2030 농축수산 부문 탄소 배출을 2018년 대비 27.1% 감축하겠다는 목표를 제시하며 “화학비료와 농약 사용을 줄이는 등 온실가스 배출원을 감축하겠다”고 밝힌 바 있다.

이 대표는 몸소 농업 현장을 다니며 직접 개발한 제품을 홍보하면서 현장 반응을 확인했다. 그는 “액체 비료라 고령의 농민들도 사용하기 쉽다는 반응이 제일 많았다”며 “사용 전에는 반신반의하던 사람들도 사용 후 작물 상태도 좋고 오히려 생산량이 늘어났다고 말한다”고 전했다. 이 대표는 향후 지역농협과 각 지방자치단체 내 협동조합 등과 협업해 제품 홍보에 적극 나선다는 계획이다.

친환경적인 비료를 단시간에 다량으로 생산할 수 있다는 점에서 이미 농업 연구소와 대기업의 관심도 받고 있다. 이 대표는 “현재 일부 대기업과 함께 제품의 성능을 정밀하게 테스트하고 있다”며 “성능을 더욱 높여 상용화할 수 있는 방안을 고안 중”이라고 말했다. 이어 “미얀마 등 주요 농업 국가로 수출할 수 있도록 노력할 것”이라며 “환경에도 좋고, 농업 생산성은 높여 친환경 농업으로의 전환이 성공하는 데 기여하고자 한다”고 밝혔다.

이혼근 화일미래기술 대표
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