포스코케미칼(003670)이 전남 광양에서 단일 공장으로는 세계 최대 규모인 ‘연산 9만 톤’의 양극재 공장 준공을 완료했다. 이번 광양공장 준공으로 총 10만 5000톤의 양극재 생산능력을 확보하게 된 포스코케미칼은 국내외 추가 증설로 2030년 61만 톤까지 연산 규모를 끌어올린다는 계획이다.
10일 포스코케미칼은 전남 광양에서 양극재 광양공장 종합 준공식을 열었다. 2018년 착공한 광양공장은 연산 5000톤 규모의 1단계 생산 공장으로 시작해 4년 3개월간 4개 단계에 걸쳐 증설되며 생산능력을 키워왔다. 이번에 마지막 단계인 4단계 준공까지 완료되면서 연간 생산능력이 기존 3만 톤에서 9만 톤으로 3배 늘어났는데 이는 고성능 전기차 약 100만 대분의 배터리를 만들 수 있는 양이다.
민경준 포스코케미칼 사장은 이날 기념사에서 “세계 최대 규모, 최고 수준의 기술을 갖춘 생산 기지를 구축해 급성장하는 시장 수요에 대응하는 기반을 마련했다”며 “이를 바탕으로 글로벌 투자 속도를 더욱 높이고 성장 동력을 지속적으로 확보해나갈 것”이라고 말했다.
광양공장에서는 차세대 전기차 배터리 소재인 하이니켈 NCM·NCMA 양극재를 주력으로 생산해 LG에너지솔루션, 그리고 GM-LG에너지솔루션의 합작사인 얼티엄셀즈 등 글로벌 배터리사와 완성차사에 공급한다. 하이니켈 NCM·NCMA 양극재는 배터리 용량 증대를 위해 니켈 비중을 60~80%까지 높인 배터리 소재다. 포스코케미칼은 향후 하이니켈 단입자 양극재, NCA 양극재, 에너지저장장치(ESS)용 양극재 등도 생산하며 시장 수요에 유연하게 대응한다는 방침이다.
이번 광양공장 준공으로 포스코케미칼은 구미 공장(연산 1만 톤), 중국 절강포화 합작공장(연산 5000톤) 등 총 10만 5000톤의 양극재 생산능력을 확보했다. 여기에 포항공장(연산 6만 톤), 중국 절강포화 공장(연산 3만 톤), 캐나다 GM 합작공장(연산 3만 톤)도 짓는 등 국내외 공장 증설로 2025년 34만 톤, 2030년 61만 톤까지 생산능력을 확대할 계획이다.
광양공장은 단계적 증설을 통해 고품질 제품을 빠르고 효율적으로 생산할 수 있는 스마트팩토리로 발전해왔다. 1단계 착공 당시와 비교해 라인당 생산량이 300% 증가했으며 전 공정을 무인으로 운영하고 있다. 공기 이송 방식으로 원료와 제품이 초당 5m 속도로 빠르게 이동할 수 있는 물류 시스템도 갖췄다.
공장 지붕과 주차장 등에 연간 약 1.3GWh의 재생에너지를 생산할 수 있는 태양광발전 설비를 설치하고 오염물질 저감 설비 도입과 용수 재이용을 통해 전구체 생산 시 발생하는 폐수를 기존 공정 대비 49% 줄이는 등 친환경 기술도 적용됐다. 이날 준공식에는 민 사장을 비롯해 한성희 포스코건설 사장, 송상락 광양만권경제자유구역청장, 정인화 광양시장 등 100여 명이 참석했다.
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