2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 일본을 16강으로 이끈 모리야스 하지메(54) 감독이 4년 뒤 월드컵까지 일본 축구대표팀 지휘봉을 잡는다.
일본축구협회는 28일 홈페이지를 통해 모리야스 감독과 재계약하기로 합의했다고 알렸다. 교도통신 등 일본 언론에 따르면 일본축구협회는 이날 임시 기술위원회와 이사회를 열고 모리야스 감독의 연임을 결정했다.
다시마 고조 일본축구협회장은 도쿄의 한 호텔에서 열린 기자회견에서 모리야스 감독의 계약 기간에 대해 "다음 월드컵까지"라고 밝혔다. 그러고는 "부끄럽지 않은 금액으로 계약하기로 했다"고 덧붙였다.
이로써 2018년 러시아 월드컵이 끝난 뒤 일본 대표팀을 맡아 최근 막을 내린 카타르 월드컵에서 16강 진출을 지휘한 모리야스 감독은 북중미 3개국 캐나다, 멕시코, 미국이 공동 개최하는 2026년 월드컵까지 일본 대표팀을 지휘하게 됐다. 일본 대표팀 감독이 월드컵 후 연임하는 것은 처음이다.
일본은 카타르 월드컵 조별리그에서 우승 후보 독일과 스페인에 잇따라 2 대 1 역전승을 거두는 이변을 연출하고 '죽음의 조' E조에서 1위로 16강에 올랐다. 애초 목표로 내건 사상 첫 8강 진출은 이루지 못했지만 16강에서도 크로아티아를 상대로 승부차기까지 벌이는 선전을 펼쳤다.
다시마 회장은 "8강에 오른 모습을 볼 수 없었지만 8강에 오르기 위해 가장 합당한 감독이라는 것, 그것이 가장 중요한 포인트였다"면서 "일본 축구계, 그리고 일본 사회에 긍정적인 영향을 끼쳤을 뿐만 아니라 국제적으로 일본 축구의 위상을 높여준 점 등을 다양하게 평가했다"고 모리야스 감독의 연임 결정 배경을 설명했다.
모리야스 감독은 "매우 영광스럽고 임무의 어려움과 책임의 무게를 생각하면 긴장도 된다"며 "'일본에 불가능은 없다'는 신념을 가지고 도전하고 싶다"고 새롭게 각오를 드러냈다.
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