미국 인공위성 추락 우려로 인해 인천국제공항을 비롯해 전국 공항에서 항공기 이륙이 일시 중단됐다.
9일 항공업계에 따르면 인천·김포국제공항 등 전국 공항은 이날 오후 12시 21분부터 오후 12시 55분까지 항공기 이륙을 금지했다. 당초 오후 1시 19분까지 이륙이 금지됐지만 일찍 조치가 해제됐다.
이번 조치는 미국 위성 잔해가 한반도 인근에 추락할 가능성이 있기 때문이다.
앞서 과학기술정보통신부는 미국 지구관측 위성 ‘ERBS’가 한반도 인근에 추락할 가능성이 있다고 이날 밝혔다. 이에 과기정통부는 이날 오전 7시 경계경보를 발령하고 우주위험대책본부를 소집해 만일의 경우를 대비 중이다.
ERBS는 1984년 10월 5일 챌린저 우주왕복선에서 발사된 뒤 지구 열복사 분포를 관측하고 분석하는 임무를 수행한 무게 2450㎏의 위성으로 현재 추락 중이다.
한국천문연구원이 이날 오전 4시를 기준으로 수행한 궤도 분석 결과에 따르면 ERBS은 이날 낮 12시 20분에서 오후 1시 20분 사이에 추락할 가능성이 높으며 추락 예측 범위에 한반도가 포함돼 있다.
과기정통부는 “추락 위성은 대기권 진입 시 마찰열에 의하여 해체되고 연소돼 대부분 소실될 것으로 예상된다”면서도 “일부 잔해물이 넓은 범위에 걸쳐 낙하할 수 있어 최종 추락 지역에서는 주의가 요구된다”고 밝혔다.
이어 오전 11시 31분께 이 같은 내용을 국민에게 공지하는 재난안전문자 메시지를 발송했다. 과기정통부는 재난안전문자에서 “12:20~13:20 사이 한반도 인근에 미국 인공위성의 일부 잔해물이 추락할 가능성이 있습니다. 해당 시간 외출 시 유의하여 주시기 바랍니다”고 당부했다.
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