“이 작고 땀에 젖은 사악한 남자는 온갖 매력을 동원해 어색한 분위기를 전환하려고 했지만 학살범에 어울리는 수준이었다. (김정은 북한 국무위원장은 나를 만나자) ‘국장(Mr. Director)’이라면서 ‘난 당신이 나타나리라 생각하지 못했다. 나는 당신이 나를 죽이려 했다는 것을 안다’고 했다.”
마이크 폼페이오 전 미국 국무장관은 자신의 회고록에서 “나와 우리 팀은 이 순간(김정은과 대화를 시작하는 순간)을 위해 준비했었다. 하지만 암살에 대한 조크는 ‘그가 나를 맞이할 때 말할 수도 있는 목록’에 없었다”며 김 위원장과의 첫 만남 순간을 이같이 묘사했다. 그는 이어 “하지만 나는 CIA 국장이었고, 그래서 그의 기지 넘치는 발언을 이해할 수 있었다. 나는 유머로 응대하기로 했다”며 “‘위원장님, 나는 여전히 당신을 죽이려고 합니다’라고 답했다. 그 대화 직후 찍은 사진에서 김정은은 여전히 웃고 있었다. 그는 내가 농담을 했다고 확신하는 것 같았다”고 전했다.
폭스뉴스는 17일(현지 시간) 이 같은 내용이 담긴 ‘한 치도 물러서지 말라, 내가 사랑하는 미국을 위한 싸움(Never Give an Inch, Fighting for the America I Love)’이라는 제목의 폼페이오 전 장관의 회고록 발췌본 일부를 입수해 보도했다. 회고록은 이달 24일 발간된다. 책에 기술된 순간은 2018년 북미정상회담 사전 정지 작업을 위해 방북했을 당시다.
폼페이오 전 장관은 평양행 비행기 탑승과 관련, “그것은 내가 계획했던 부활절 주말이 아니었다. 내 비밀 임무는 2018년 3월 30일 성(聖)금요일(부활절 직전 금요일) 앤드루스 공군기지를 이륙하면서 시작됐다”며 “목적지는 북한 평양이었다. 나는 김 위원장을 만나기 위해 지구상에서 가장 어두운 곳 중 한 곳으로 향했다”고 적었다. 그는 “임무는 극소수에게만 알려진 완전한 비밀이었다”며 “내 목표는 북한의 대량살상무기(WMD)를 제거하지 못하고 사실상 현재의 고조된 위협으로 이어진 과거의 실패한 노력을 바로잡는 것이었다”고 언급했다.
폼페이오 전 장관은 특사 방북 이후 약 40일 만에 국무장관 자격으로 재방북하는 등 여러 차례 평양을 찾아 북미정상회담을 조율했었다.
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