美에너지부 "코로나, 中연구소서 유출 가능성" 백악관에 보고

FBI도 코로나 기원으로 중국 연구소 지목

반면 NIC 등은 자연발생설에 무게

설리번 "현재 최종적인 답은 없다"

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관의 모습. AP연합뉴스

미국 에너지부가 코로나가 중국 연구소에서 유출됐을 가능성이 크다는 비밀 정보보고서를 백악관과 의회의 주요 인사들에게 제출했다고 월스트리트저널(WSJ)이 26일(현지 시간) 보도했다. 이에 따라 중국은 강하게 반발할 가능성이 제기된다.

이에 따르면 코로나의 기원이 불분명하다는 입장이었던 미국 에너지부는 중국 연구소에서 유출됐을 것이라는 가설을 지지하는 쪽으로 돌아섰다. 코로나가 야생동물을 통한 인간전염이 아닌 연구소에서 유출됐을 것으로 판단한 이유는 공개되지 않았다. 그러나 핵기술 연구를 담당하는 에너지부의 경우 생물학 분야를 포함한 미국 내 각종 국립연구소까지 관할로 두고 있기 때문에 과학적인 분석이라는 측면에선 상당한 권위가 있다는 평가를 받고 있다.



코로나 발생 이후 미국 내에선 정보기관들을 총괄하는 국가정보국(DNI)이 바이러스의 기원에 대한 각 기관의 분석을 수집해 왔다. 앞서 연방수사국(FBI)도 에너지부처럼 바이러스의 기원이 중국 내 연구소라는 결론을 내렸다. 미국 정부 관계자에 따르면 FBI와 에너지부는 각각 다른 이유로 연구소를 바이러스의 기원으로 지목하게 됐다. FBI는 이 같은 결론에 대해 중간 정도의 확신을 지니고 있지만, 에너지부는 연구소 유출설에 대한 확신이 좀 더 낮은 것으로 보인다는 게 보고서를 읽은 인사들의 전언이다.

반면 국가정보위원회(NIC)와 4개 정보기관은 바이러스 자연발생설에 무게를 두고 있고, 중앙정보국(CIA) 등 2개 정보기관은 아직 결론을 내리지 못한 상태다. 한편 WSJ은 바이러스가 중국의 연구소에서 유출됐다는 주장은 중국 정부가 생물학 무기 개발을 위해 바이러스를 만들었다는 주장과는 다르다고 설명했다.

이에 대해 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 CNN에 “정보 당국에는 다양한 견해가 있다. 일부는 한쪽으로 결론 내렸고, 일부는 다른 쪽”이라면서 “지금으로선 정보 당국으로부터 나온 최종적인 답은 없다”고 말했다.