삼성전자가 글로벌 70조 원 규모로 성장한 전력반도체에 대한 사업성 검토에 착수했다. 전력반도체는 전기자동차·신재생에너지 등 신기술 출현으로 세계가 주목하는 칩이다. 삼성전자가 반도체 업황 둔화 속에 메모리 사업 의존도를 낮추기 위한 신사업 발굴에 몰두하는 것으로 풀이된다.
1일 업계에 따르면 삼성전자 반도체(DS) 부문은 최근 사내에 '전력반도체 태스크포스(TF)'를 신설했다. DS 부문에서 칩 위탁 생산을 담당하는 파운드리, 반도체 회로 설계를 맡은 시스템LSI 등 각 사업부 임직원들이 차출됐다. 이들은 전력반도체 설계부터 생산 공정까지 사업 가능성을 다방면으로 검토하고 있다. 특히 실리콘카바이드(SiC)·질화갈륨(GaN) 등 업계에서 대세로 떠오른 ‘화합물’ 기반 전력반도체 구현 가능성을 분석하고 있다. 업계 일각에서는 2020년에 벌써 파운드리 라이벌인 대만 TSMC가 GaN 반도체 위탁 생산 사업을 시작한 만큼 삼성 파운드리와 연계한 사업을 중점적으로 들여다볼 것으로 관측했다.
차세대 전력반도체는 미래 먹거리 분야로 꼽힌다. 기존 실리콘 기반 반도체보다 크기는 10분의 1 수준으로 줄어들면서도 10배 높은 전압을 견딜 수 있기 때문이다. 특히 2차전지·자율주행 기술 등으로 전자장치 활용이 늘어나는 자동차 시장에서 각광받고 있다. 이에 현대자동차·테슬라 등 글로벌 완성차 업체들이 이 반도체를 선점하기 위해 분주하게 움직이고 있다. 전력반도체 시장은 2019년 450억 달러(약 60조 원)에서 올해 18% 증가한 530억 달러(약 70조 원)에 이를 것으로 전망된다.
삼성전자의 전력반도체 TF 신설은 회사의 미래 먹거리 발굴 움직임과도 깊은 연관이 있다. 삼성전자 반도체 부문은 경기 변동에 예민한 메모리 사업의 매출 비중이 60~70%를 차지한다. 이는 2021년 4분기 9조 원에 가까웠던 삼성의 반도체 영업이익이 1년 뒤인 지난해 4분기 2700억 원으로 폭락하게 만든 중요한 요인이다. 업계에서는 매출 안정화에 기여할 수 있는 새로운 사업을 창출해야 한다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다. 이에 삼성전자가 메모리 불황기에 안정적인 사업 기반을 다질 수 있는 새로운 사업 구상에 나서는 것으로 해석된다.
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