전기자동차 배터리의 핵심 원료인 리튬의 전 세계 매장량 중 절반 이상을 차지하는 남미 국가들이 리튬을 바탕으로 배터리와 전기차 생산에까지 진출하려는 움직임을 보이고 있다.
5일(현지 시간) 블룸버그통신에 따르면 페르난다 아빌라 아르헨티나 광물부 차관은 아르헨티나와 칠레·볼리비아·브라질이 이 지역에서 채굴된 리튬을 배터리 원료로 가공하고 배터리·전기차 생산을 시작하기 위해 협력한다고 밝혔다.
칠레·아르헨티나·볼리비아 등 3국은 전 세계 리튬 매장량의 60%를 보유하고 있다. 지금까지 남미는 리튬으로 전기차나 전기차 배터리는 물론 고부가가치 제품을 만드는 데도 거의 성공하지 못했다. 우크라이나 전쟁과 세계 공급망의 중국 의존도에 대한 우려로 전통적 무역 관계가 분열되면서 특히 에너지 전환과 관련해 주요국들이 각각 자국 내 산업을 발전시키려는 노력에 박차를 가하고 있다.
배터리에 북미에서 제조 또는 조립한 부품을 50% 이상 사용하고 배터리 핵심 광물의 40%를 미국이나 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 채굴·가공해야 세액공제 혜택을 주는 미국의 ‘인플레이션감축법(IRA)’으로 이런 흐름은 더 거세지고 있다.
중국 자동차 업체 체리는 남미에서 리튬을 공급받는 것과 동시에 아르헨티나에 4억 달러(약 5184억 원)를 투자해 전기차·배터리 공장 건설을 추진하고 있다. 아르헨티나의 리튬 생산지 중 한 곳인 후후이주는 중국 기업과 배터리 음극재를 생산하기 위한 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.
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