윤덕민 일본 한국대사가 27일 한일 정상회담 이후 일본 우익 내부에서도 한국과의 협력 필요성 주장 목소리가 나오는 등 일본 사회의 변화가 목격됐다고 밝혔다.
윤 대사는 이날 서울 외교부 청사에서 진행된 기자 간담회에서 “기시다 정권이 소신을 갖고 한일관계 문제를 진행해갈 수 있는 환경이 조성되고 있지 않나 생각한다”며 이같이 말했다.
윤 대사는 지난해 7월 부임 당시 “한일관계는 일본 사회와 어세스(접근)도 어려울 정도로 굉장히 냉랭했고, 일본 전체에 혐한이 팽배했다”고 설명했다. 다만 윤석열 대통령의 ‘한일 관계를 가장 좋은 시절로 복귀시켜야 한다’는 주문에 따라 지난 8개월 간 민간교류 활성화를 추진해왔고, 이달 16일 한일 정상회담을 계기로 냉랭했던 한일 관계가 전환점을 맞게 됐다고 진단했다.
그는 일본 우익에는 안보 중심 세력과 역사 정체성을 중시하는 두 그룹이 있다고 설명했다. 그는 “역사 정체성을 중시하는 일본 역사 미화 세력은 한국에 여전히 그런(비판적) 입장을 가지고 있다”며 다만 “최근 안보를 중시하는 우익 세력은 한국과의 협력을 강력히 주장하고 있다. 일본 메이저 언론인 요미우리신문도, 그간 한국에 비판적이었는데 최근 몇 달 사이 논조가 변해 한일 협력을 강조한다”고 전했다.
6일 정부가 발표한 제3자 변제를 골격으로 한 강제징용 피해자 해법에 대해선 “상호 모순되는 1965년 청구권 협정과 2018년 대법원 판결을 정부가 존중해나가면서 찾은 고육지책”이라고 평가했다. 그는 이번 해법을 계기로 “일본이 마치 도덕적 우위에 있던 그 시절에서 벗어나 (한국이) 당당(해질 수 있게 됐다)”고 강조했다.
정부의 강제징용 피해자 배상안 관련해 정부 고위 당국자는 “이보다 더 바람직한 안이 있을 수 있겠냐”며 “앞으로 우리가 할 건 피해자들을 보듬는 해결책을 만드는 것이다. 일거에 해결될 문제가 아니고 일본, 한국이 간이 고민할 문제”라고 부연했다.
기시다 후미오 일본 총리가 명시적 사과 표현 없이 ‘역대 일본 내각의 담화를 전체적으로 계승한다’는 입장을 표명한 것에 대해선 충분히 의미 있다고 강조했다. 윤 대사는 “한일관계가 그것(담화)이 지켜지지 않은 관계에서 지켜지는 관계로 복원이 됐다고 생각한다”고 말했다.
하야시 요시마사 일본 외무상 등이 ‘강제동원은 없었다. 끝난 문제’라고 언급한 것에 대해 한 고위 당국자는 “일본은 1965년 청구권협정으로 해결됐다는 입장을 시종일관 보였다”며 “일본 외상 입장에서 그런 얘기를 했는지 모르지만 조금 아쉽다. 유감스럽다”고 말했다.
윤 대사는 UN 결의안 표결에서 한일 정부의 의견이 98% 일치한다는 사실을 언급하며 “(한일의) 전략적 이해관계가 거의 일치하는데 그런 갈등 관계를 방치하는 것은 결코 바람직하지 않다”며 “10년간 외교전쟁을 했었지만 이제는 정상적인 한일관계로 전환되는 하나의 계기가 이뤄졌다”고 강조했다.
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