공화당이 장악한 미국 테네시주 의회가 총기 규제 강화 시위에 참여한 민주당 소속 하원 의원 2명을 이례적으로 제명했다가 거센 반발에 직면했다.
7일(현지 시간) CNN 등 외신에 따르면 테네시주 하원은 전날 저스틴 존스, 저스틴 피어슨, 글로리아 존슨 등 민주당 의원 3명에 대한 징계 차원의 제명안을 투표에 부쳤다. 지난주 주의사당에서 벌어진 총기법 강화 시위에 동참해 의회의 의사 진행을 방해했다는 것이 이유다. 이 가운데 ‘재석 3분의 2 찬성’ 요건을 미충족한 존슨 의원을 제외한 2명의 의원이 즉각 제명됐다. 남북전쟁 이래 테네시주 하원에서 의원 제명안이 가결된 것은 세 번뿐이다.
이에 미 전역에서 ‘다수당의 횡포’라는 비판이 일고 있다. 전체 99석(2석 공석) 가운데 공화당이 75석을 차지한 테네시주 하원은 이미 안건 논의 과정에서 민주당을 소외시킨다는 지적을 받은 바 있다. 특히 존슨 의원만 백인이고 제명된 두 의원이 흑인이라는 점에서 인종차별이라는 지적까지 나왔다. 이들이 시위에 참여한 것은 지난달 27일 테네시주 내슈빌에서 벌어진 기독사립학교 총기 난사 사건을 계기로 시민사회에서 총기법 개정을 요구하는 목소리가 커졌지만 주의회가 기존 규제 수준을 고수하고 있기 때문이다.
백악관도 즉각 규탄 입장을 냈다. 조 바이든 대통령은 제명에 대해 “충격적이고 비민주적이며 전례 없는 일”이라며 세 의원과 전화 통화를 한 뒤 백악관에 초청했다. 카멀라 해리스 부통령도 7일 테네시를 방문해 이들을 격려했다.
‘초유의 의원 제명 사태’로 민주당이 집결한 것은 물론 테네시주가 새로운 정치 전선으로 떠올랐다는 평가도 나오는 등 이번 사태의 파장이 계속될 것으로 전망된다. 다음 주 후임 선출이 예정된 가운데 제명 의원들이 복귀할 가능성도 있다. AP통신은 해당 선거구(내슈빌·멤피스)가 민주당 우세 지역인 만큼 카운티위원회가 제명된 두 의원을 재선임할 수 있으며 이들이 내년 8월 보궐선거에 재출마해 당선될 확률도 높다고 분석했다.
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