기후 변화로 인해 지구의 바다 수온이 사상 최고치로 상승했으며 이 영향 등으로 내년은 관측 기록상 가장 무더운 해가 될 수 있다는 우려스러운 연구 결과가 나왔다.
24일(현지시간) 영국 BBC는 과학 저널 지구 시스템 과학 데이터(ESSD)에 실린 연구를 인용해 지난 15년 동안 지구에 축적된 열이 50% 증가했고, 이 중 대부분이 바다 수온을 높이는 효과로 작용했다고 보도했다.
이번 달 전 세계 바다 수온이 역대 최고치를 기록했고 지역별로 그 상승 폭이 특히 큰 곳이 있었다. 지난달 북미 동해안의 경우 바다 표층 수온은 1981년∼2011년의 평균보다 섭씨 13.8도나 더 높았다.
과학자들은 왜 이런 일이 일어났는지 완벽하게 파악하지 못했다. 이번 연구 책임자인 해양학자 카리나 폰 슈크만 박사는 “이 같은 급격하고 큰 변화가 왜 일어나는지 아직 제대로 밝혀지지 않았다”면서 “기후 변화인지 자연적 변동성인지 아니면 두 개가 합쳐진 효과인지 아직 모르지만 변화가 일어나고 있는 것은 맞다”고 설명했다.
전 세계 바다 수온은 산업화 이전과 비교해 섭씨 0.9도 상승했는데 이 중 0.6도가 지난 40년 동안에 상승한 것이었다. 육지의 온도는 산업화 이전보다 섭씨 1.5도 상승했다.
육지보다 바다의 수온이 적게 상승한 것은 바닷물을 데우는 데는 육지보다 더 많은 에너지가 필요한 데다 바다는 표층 아래에서 열을 흡수하기 때문이다. 그러나 바다 수온의 급격한 상승은 심각한 결과를 가져온다.
따뜻해진 바닷물은 해양 생물의 대량 폐사를 불러올 수 있고 특히 산호초가 큰 피해를 본다. 해수면 수온이 상승하면 허리케인이나 사이클론 같은 열대 저기압이 더 많은 에너지를 흡수할 수 있는데 이는 이들이 더 강해지고 더 오래 지속된다는 것을 뜻한다.
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