과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 한국형 발사체 누리호를 25일 오후 6시 24분에 발사하기로 결정했다고 밝혔다. 당국은 이날 오전 전남 고흥군 나로우주센터에서 오태석 1차관 주재로 발사관리위원회를 열고 이같이 결정했다.
전날 누리호는 헬륨 공급을 조절하는 밸브에 소프트웨어 문제가 발생해 발사를 2시간여 앞두고 일정이 연기됐다. 당국은 전날 오후부터 밤샘 작업을 수행한 결과, 밸브 작동에 관여하는 ‘PLC’라는 장치에 명령어가 제대로 전달되지 않는 문제를 확인하고 이를 복구하기 위한 프로그래밍 작업을 수행했다. 명령어 수정 후 6번의 시험결과 PLC는 물론 이와 소프트웨어적으로 연결된 밸브가 정상적으로 작동한다는 것을 확인했다. 연구진은 이날 오전 5시께까지 이어진 작업을 마치고 복귀했다.
고정환 항우연 발사체개발사업본부장은 “명령어 간 (수행) 간격을 넓혀주는 간단한 작업이었다”고 설명했다. 과기정통부는 기타 준비상황, 기상조건, 우주물체 충돌가능성 등을 종합해 발사 재개가 가능하다고 판단했다. 누리호는 오후 3시 40분 연료와 산화제 주입이 시작돼 오후 5시 40분에 마친다. 오후 5시 54분 누리호를 떠받치는 발사대 기립장치를 철수시키고 발사 10분 전인 오후 6시 14분 발사 시스템을 자동화하는 발사자동운용(PLO) 모드를 가동한다.
오 차관은 “(발사 연기 사태를) 학습하는 과정으로 생각하겠다”며 “안정적이고 성공적인 발사를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
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