LG화학, 배터리수명 30% 늘린 양극재 첫 양산

年5만톤 '단입자' 생산 시동

용량도 10% 이상 확대 가능

신학철 "소재시장 바꿀 혁신"

단입자 양극재를 양산하는 LG화학 청주공장 모습. 사진제공=LG화학

LG화학(051910) 재무분석차트영역상세보기이 국내 최초로 하이니켈 단입자 양극재 양산에 돌입했다. 이달부터 양산을 시작해 2027년까지 연산 5만 톤 규모로 확대해나갈 계획이다.

LG화학은 충북 청주 양극재 공장에서 차세대 배터리용 하이니켈 단입자 양극재를 양산하기 시작했다고 26일 밝혔다. 첫 생산 물량은 7월부터 글로벌 고객사로 보낼 예정이다.

LG화학은 2027년까지 단입자 양극재 생산라인을 구미 공장으로 확장하고 총생산 규모를 연산 5만 톤 이상으로 확대할 계획이다.

단입자 양극재란 니켈·코발트·망간 등 여러 금속을 하나의 입자 형상(one body)으로 만든 소재로 기존 다입자 양극재 배터리보다 수명이 길고 용량이 큰 것이 특징이다. 단입자 양극재를 사용하면 가스 발생이 적어 안정성이 높아지고 배터리의 수명이 기존보다 30% 이상 늘어난다.

또 기존 양극재보다 밀도를 높일 수 있어 배터리 용량도 10% 이상 늘어난다. 기존 양극재로 만든 배터리를 탑재한 전기차가 한 번 충전에 500㎞를 간다면 같은 크기의 단입자 양극재 배터리로는 550㎞를 달릴 수 있다.

국내에서 하이니켈 단입자 양극재를 양산하는 것은 LG화학이 처음이다. LG화학은 초기 양산에서는 단입자 양극재와 기존 양극재를 2 대 8 비율로 혼합해 생산한 뒤 순차적으로 단입자만 100% 들어간 양극재로 바꿔나갈 계획이다. 적용 제품도 파우치형을 비롯해 4680 원통형 배터리(지름 46㎜, 길이 80㎜)등에 확대 적용할 방침이다.

신학철 LG화학 부회장은 “하이니켈 단입자 양극재는 미래 배터리 소재 시장의 판도를 바꿀 혁신이자 고객들의 페인 포인트(pain point)를 해결할 열쇠”라며 “전지 소재 기술력과 다각화된 제품 포트폴리오를 바탕으로 글로벌 최대 종합 전지 소재 회사로 도약해나갈 것”이라고 말했다.