기시다 후미오 일본 총리가 20일 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’)의 해양 방류를 앞둔 후쿠시마 제1원자력발전소를 처음으로 방문했다고 교도통신과 NHK가 보도했다.
전날 미국에서 귀국한 기시다 총리는 후쿠시마 원전에서 오염수를 정화하는 다핵종제거설비(ALPS)를 비롯한 방류 설비를 시찰했다. 기시다 총리는 방류 개시 시점과 관련해 “안전성 확보 등과 관련한 대응 상황을 정부 전체가 확인해 판단할 것”이라며 구체적인 시기에 대해서는 말을 아꼈다. 아울러 기시다 총리는 “이르면 내일(21일) 전국어업협동조합연합회장을 비롯한 어업인들과 만나고 싶다”며 “다만 니시무라 야스토시 경제산업상이 일정을 조율 중으로 아직 정해지지는 않았다”고 전했다.
기시다 총리는 22일 각료회의를 열어 방류 시작 시기를 결정할 방침이다. 그동안 방류 시기는 다음 달 15일 이전으로 전망됐다가 최근 이달 말이 유력시되는 분위기다. 요미우리신문은 각의에서 방류 개시 시점이 정해질 것이라며 이달 중 방류하는 방안이 유력하다고 복수의 정부 관계자를 인용해 보도했다.
일본 언론들은 윤석열 대통령이 18일(현지 시간) 미국 캠프데이비드에서 개최된 한미일정상회의 후 기자회견에서 오염수 방류와 관련해 “국제적으로 공신력 있는 국제원자력기구(IAEA)의 점검 결과를 신뢰하고 있다”고 발언한 대목을 부각했다. 요미우리는 “한국에서는 처리수 방류에 대한 반대 여론이 강하다”면서 “기시다 총리가 배려한다는 측면에서 윤 대통령과 개별 회담 중에 처리수를 화제로 올리지 않았다”고 전했다.
우리 정부는 오염수 방류 문제에 대해 조심스럽고 신중한 접근을 하고 있다. 기본적으로 일본의 오염수 처리 및 방류 계획에 대한 IAEA의 평가를 존중한다는 입장이다. 앞서 IAEA는 일본의 방류 계획에 대해 국제 안전 기준에 부합한다고 결론을 낸 상태다. 다만 해당 IAEA의 평가는 일본 방류의 ‘계획’에 대한 것일 뿐 이것이 계획대로 핵종 등 오염물질을 처리해 이뤄질지 여부는 앞으로 계속 모니터링하고 관리해야 하는 사안이다. 따라서 우리 정부도 이 지점에 주목하고 있다. 즉 오염수 괴담이 아닌 과학에 근거해 접근하고 IAEA의 결론을 존중하되 앞으로 일본이 방류하는 과정에서 제대로 작업이 진행되고 있는지, 문제는 없는지에 대해 주변국인 우리에게도 일본이 정보를 즉각적으로 공유해주고 모니터링 과정에 우리 측 전문가가 참여할 수 있도록 해야 한다는 것이다. 이와 관련해서는 한일 간 외교 라인 등에서 지속적으로 협의가 이뤄지고 있는 것으로 전해졌다.
한편 여야의 입장은 엇갈린다. 강민국 국민의힘 수석대변인은 이날 일본 후쿠시마 원자력발전소 오염수 방류와 관련해 “윤 대통령이 ‘IAEA의 점검, 계획대로 처리되는지에 대해서는 일본·한국을 포함해 국제사회에서 책임 있는, 그리고 투명한 점검이 필요하다’는 입장을 분명히 했다”고 강조했다. 반면 더불어민주당의 ‘후쿠시마 원전 오염수 해양투기 저지 총괄 대책위원회’는 이날 일본의 오염수 방류 임박 소식에 대해 성명을 내고 “이웃 국가인 대한민국 국민과 국제사회의 우려가 들리지 않느냐”며 “일본 총리의 오염수 방류 수순 행보를 용납할 수 없다”고 비판했다.
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