6만 명에 달하는 이민자를 수용 중인 미국 뉴욕시가 연방정부의 재정 지원을 호소하는 가운데 주요 금융그룹 최고경영자(CEO)들도 지원을 촉구하고 나섰다. 적극적인 이민자 수용이 미국의 극심한 노동력 부족을 해결할 수 있다는 판단에서다.
JP모건체이스·씨티그룹·골드만삭스·블랙록·블랙스톤·EY 등 금융그룹 CEO들이 백악관과 의회에 공개 서한을 보내 이주민 교육·주거·의료 수요를 해결하기 위한 연방자금 지원과 취업 허가 발급을 요청했다고 파이낸셜타임스(FT)가 29일 보도했다.
노동력 부족을 해결하기 위해 이민자들을 흡수해야 한다는 것이다.
이 서한은 앞서 연방 재정 지원을 요구한 캐시 호컬 뉴욕 주지사와 에릭 애덤스 뉴욕 시장을 지지하기 위한 것이다. 뉴욕시는 1981년 법원 판결에 따라 이민자들을 타 지역으로 보낼 수 없다. 이에 텍사스주 등은 멕시코 국경을 넘어오는 불법 이민자를 뉴욕으로 분산시키고 있다. 현재 뉴욕시가 보호하고 있는 이민자는 5만 7000명에 달한다. 미국 연방법에는 이민자들이 취업 허가를 받기까지 5개월의 대기 기간을 두도록 돼 있어 이 기간에 생계를 위한 ‘보호’가 필요하다.
이민자들이 몰린 뉴욕시는 재정 위기에 처했다. 올해부터 내년까지 뉴욕시가 이민자 보호에 투입할 예산은 50억 달러(약 6조 6000억 원)에 이른다. 이에 애덤스 시장은 23일 기자 간담회를 열어 “도시의 위생·공원·소방 예산을 합친 것보다 큰 비용”이라며 연방정부의 지원을 촉구했다. 호컬 주지사도 공개 연설에서 “이민자들이 재정적으로 자립할 수 있도록 취업 허가를 내줘야 한다”고 강조했다.
정계와 재계의 전방위적 압박에 연방정부도 추가 예산 지출이 불가피할 것으로 전망된다. 조 바이든 행정부는 도널드 트럼프 행정부와 유사한 이민강경책을 펴왔으나 최근 연방법원에 제동이 걸려 이민자 유입을 막을 길도 사라졌다. 백악관은 당장 뾰족한 수가 없다는 입장이다. 백악관 대변인은 “의회만이 고장난 이민 시스템을 고칠 수 있다”며 의회에 공을 넘겼다.
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