최근 세계 최초로 달 남극 착륙에 성공해 지구촌 이목을 집중시킨 인도가 이번에는 태양 관측용 인공위성을 발사했다. 인도의 첫 태양 관측 미션으로, 성공하면 아시아 국가로서는 최초가 된다.
인도 매체 등에 따르면 인도우주연구기구(ISRO)는 현지시간 2일 오전 11시 50분 '아디티아 L1'(Aditya L1) 인공위성을 남부 안드라프라데시주 스리하리코타 우주기지에서 발사했다. 아디티아는 산스크리트어로 '태양'을 의미한다.
아디티아 L1은 인도 국산 발사체 'PSLV C57'에 실려 목표지점인 라그랑주 1지점까지 125일을 날아간다. PSLV C57의 무게는 320톤이고, 태양과 지구 사이에 있는 라그랑주 1지점은 지구로부터 약 150만km 떨어져 있다.
7개 기기를 탑재한 아디티아 L1은 라그랑주 1지점 주변 헤일로 궤도에 안착할 경우 가려지지 않은 채 태양을 계속 관측할 수 있게 된다. 이처럼 가려지지 않고 계속 관측한다는 것은 지구상에서는 불가능하다. 라그랑주 1지점은 태양과 지구의 중력 효과가 상쇄되는 곳이기도 하다.
아디티아 L1은 '코로나 가열'과 태양풍 등 태양 대기를 관측하게 된다. 코로나 가열은 태양 상층부 대기인 코로나가 뜨거운 상태를 유지하기 위해 가열되는 것을 말한다. 가열 과정은 아직 밝혀지지 않았다.
이번 위성 발사는 지난달 23일 인도가 무인 달 탐사선 찬드라얀 3호를 달 남극에 안착시키는 데 성공한 지 10일 만에 이뤄진 것이다. 아디티야 L1 미션은 화성탐사 미션인 망갈랸 프로그램과 세 차례 달 탐사 미션에 이어 다섯번째로 큰 인도의 우주 탐사 미션에 해당한다. 앞서 인도 정부는 2019년 아디티아 L1 미션을 위해 약 4천600만 달러(약 600억원)의 예산을 승인했다.
한편 S. 소마나트 ISRO 원장은 달 탐사선 찬드라얀 3호의 달 착륙선 비크람과 탐사로봇 프라기안은 잘 작동하고 있다고 1일 취재진에 밝혔다. 찬드라얀 3호 미션은 오는 7일이나 8일까지 이어진다.
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