대통령실이 화천대유 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론노조위원장의 ‘대장동 허위 인터뷰 의혹’을 “희대의 대선 공작 사건”이라며 작심 비판했다. 특히 이번 사건을 “민심을 왜곡하고 선거제도를 무용지물로 만드는 민주주의의 최대 위협 요인”이라며 “악습의 고리를 끊어야 한다”고 강조했다.
대통령실 고위 관계자는 5일 성명을 통해 “대장동 사건 몸통을 이재명에서 윤석열로 뒤바꾸려 한 정치 공작 행태가 서서히 드러나고 있다”며 “김만배·신학림의 거짓 인터뷰 대선 공작은 대장동 주범, 그리고 언론노조위원장 출신 언론인이 합작한 희대의 정치 공작 사건”이라고 규정했다. 또 “김대업 정치 공작, 기양건설 로비 가짜 폭로 등의 계보를 잇는 2022년 대선의 최대 정치 공작 사건이었다”고 비판했다.
이 관계자는 “대장동 게이트의 몸통이 윤 후보였던 것처럼 조작해 대선을 사흘 앞두고 녹취록을 풀어 대선 결과와 바꾸려 한 것”이라며 “날조된 사실, 공작의 목표는 윤 후보의 낙선이었다”고 했다.
대통령실이 작심하고 이번 사건에 대해 비판 수위를 높인 것은 “전방위로 퍼지는 가짜 뉴스가 민주주의 본질적 시스템을 와해하고 위협하고 있다”는 윤석열 대통령의 평소 신념이 반영된 것으로 평가된다. 일각에서는 대통령실이 향후 가짜 뉴스와 관련해 제도적 보완까지 염두에 둔 것이라는 해석도 나온다. 이미 여권에서는 “내년 총선을 앞두고 가짜 뉴스에 민심이 왜곡되는 것을 막아야 한다”는 인식이 팽배한 상황이다.
한동훈 법무부 장관은 이날 국회에서 이와 관련해 “가짜 뉴스 유포나 선거 공작 같은 것이 흐지부지되고 처벌을 받지 않고 넘어가니 정치·경제적으로 ‘남는 장사’가 된다”고 비판의 날을 세웠다. 한 장관은 “선거 공작이 실제로 있었으면 중대 범죄”라며 “검찰 수사로 진실이 규명되고 (범죄에 대한) 책임도 물을 것”이라고 강조했다.
검찰은 이에 앞서 신 전 위원장이 지난해 대선 사흘 전 김 씨에게 1억 6500만 원을 받고 허위 인터뷰를 뉴스타파에 보도하도록 주도한 혐의를 수사 중이다. 검찰은 대선을 앞두고 김 씨가 신 전 위원장과 만나 ‘대장동 의혹’의 방향을 당시 이재명 더불어민주당 후보에서 윤석열 국민의힘 후보로 돌리기 위해 ‘가짜 뉴스’를 만들어 냈다는 관련자 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
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