고 이건희 삼성 선대회장이 1993년 '신경영 선언' 이후 시작한 삼성 안내견 사업이 올해로 30주년을 맞았다.
삼성은 19일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 '퍼피워커'(안내견이 될 강아지를 돌봐주는 자원봉사자)와 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족 등이 참석한 가운데 안내견 사업 30주년 기념식을 열었다.
행사에는 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 전 리움미술관장을 비롯해 조규홍 보건복지부 장관, 시각장애인 파트너인 국민의힘 김예지 의원, 정의당 배진교 의원, 홍원학 삼성화재 사장 등이 참석했다.
홍 여사와 이 회장은 1시간 넘는 행사시간 내내 자리를 지켰다. 시각장애인 파트너들의 공연을 보며 박수를 치고 행사장을 돌아다니는 안내견들을 보며 웃기도 했다. 홍 여사는 행사 후 참석자들에게 “이건희 회장님이 굉장히 노력하던 사업이라 30주년 기념식을 보면 감동했을 것”이라고 말한 것으로 전해졌다.
기념식에서는 이건희 회장의 안내견 사업에 대한 신념, 안내견 사업 이후 사회 변화 등의 성과를 되돌아보는 영상이 상영됐다. 이건희 회장은 1993년 6월 '신경영' 선언에 이어 같은 해 9월 삼성화재 안내견학교를 설립했다. 단일 기업이 운영하는 세계 최초이자 유일의 안내견 학교다. 1994년 안내견 '바다'를 처음 분양한 뒤 매년 12~15마리의 안내견을 양성해 280마리를 분양했다. 안내견 훈련사와 예비 안내견들이 30년간 훈련하며 걸은 길은 약 81만km. 지구에서 달까지 왕복 거리(76만km)를 훌쩍 뛰어넘는다.
이 회장은 미발간 에세이 '작은 것들과의 대화'에서 “삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 많은 이들의 시선이 곱지 않았다”며 “비록 시작은 작고 보잘 것 없지만 이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자는 것”이라고 했다.
이날 행사에서는 30년 동안 흔들리지 않고 안내견 사업을 지속해 온 삼성에 대한 감사의 마음을 전하는 행사도 진행됐다. 행사에 참석한 윌리엄 손튼 세계안내견협회(IGDF) 회장은 삼성의 30년에 걸친 노력을 평가하는 감사패를 전달하며 "삼성은 지난 30년간 진정성있는 노력으로 안내견을 훈련시켜왔다. 삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다“고 말했다.
삼성은 안내견학교 시설과 훈련, 교육 프로그램 개선, 사회적 인식을 바꾸기 위한 노력을 지속적으로 기울이고 지원을 이어나갈 계획이다. 올해 삼성 안내견학교는 견사를 기존의 2배 크기로 확장하면서 안내견의 번식과 생활을 위한 공간을 더욱 안락하게 꾸미는 공사를 진행했다. 시각장애인 파트너를 위한 교육 워크숍 횟수를 늘리고 장애인을 배려한 청각 교육자료 비중을 확대하는 등 교육의 양과 질 개선도 지속하고 있다.
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