한덕수 국무총리가 23일 중국 항저우 아시안게임 개막식 참석을 위해 방중한 뒤 시진핑 중국 국가주석을 만날 예정이다. 한 총리와 시 주석은 이 자리에서 한중일정상회의 재개 등 주요 현안에 대해 의견을 나눌 것으로 예상된다. 최근 탈북자단체 등에서 제기하는 중국 내 구금된 탈북자의 강제 북송에 대한 우리 측 반대 의견도 이 자리에서 전달될 가능성이 클 것으로 보인다.
22일 국무총리실에 따르면 한 총리는 시 주석과 항저우 아시안게임 개막식 전후로 만나 회담을 진행할 예정이다. 총리실 관계자는 “시 주석과의 회담과 관련해 중국 측과 긴밀히 논의하고 있다”고 밝혔다. 한 총리와 시 주석의 회담은 지난해 11월 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 10개월 만에 이뤄지는 한중 간 고위급 회담이다. G20 정상회의 당시 윤석열 대통령은 시 주석을 만나 주요 현안과 관련한 의견을 교환했는데 이번에 한 총리가 그에 대한 후속 방안 진행을 시 주석에게 요청할 것으로 전망된다.
한 총리는 특히 시 주석과 만나 한중일정상회의의 조속한 개최가 필요하다는 점을 전달할 것으로 보인다. 한중일 3국은 이와 관련해 26일 서울에서 고위급 회의(SOM)를 열어 개최 일정 등을 논의할 계획이다. 이보다 앞서 박진 외교부 장관은 21일(현지 시간) 뉴욕에서 가미카와 요코 일본 외무상과 만나 한일 관계 회복과 한중일정상회의 실현 등에 대해 논의한 바 있다.
한 총리는 이와 더불어 13일 북러정상회담 이후 불거진 러시아의 대북 군사기술 지원 등에 대한 우려도 표명할 것으로 보인다. 또 올 들어 북한이 국경을 개방하면서 불거진 중국 내 탈북자 북송 문제도 꺼낼 가능성이 있다. 중국에는 현재 2000명 이상의 탈북자가 구금돼 있는데 북한은 이들에 대한 북송을 요구하고 있다. 대북 인권 단체들이 이날 서울 명동 주한 중국대사관 앞에서 중국의 탈북민 강제 북송 중단을 촉구하는 집회를 열기도 했다. 그밖에 중국의 한국 대중문화 수입 규제(한한령)와 요소수·희토류 등 핵심 자원·물품 수출 규제 등에 대한 우리 측 입장도 전달할 가능성이 있을 것으로 평가된다.
한편 김영호 통일부 장관은 이날 취임 후 처음으로 필립 골드버그 주한 미국대사와 만나 러시아의 북한 군사기술 지원에 대한 우려를 공유했다.
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