KT&G(033780)와 대립각을 세워온 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(FCP)가 백복인 KT(030200)&G 사장의 대표이사 연임 시도를 사전 차단하기 위한 행동주의에 포문을 열었다.
7일 FCP는 KT&G 이사회에 사장 후보 선임 절차를 개선해달라는 서한을 이달 1일 발송했다고 밝혔다. FCP는 이와 함께 주주들에 보내는 동영상을 이날 자사 유튜브 채널에도 업로드하며 소액주주 표심 잡기에 돌입했다.
FCP는 해당 영상을 통해 백 사장의 성적을 평가하고 “그의 임기 지난 9년은 어떻게 봐도 낙제를 면할 수 없다”며 “2015년 취임한 이후 코스피는 26% 올랐는데 KT&G 주가는 오히려 19% 하락했다”고 주장했다.
또 현 경영진의 ‘외형 집착’이 과도하다고 짚은 뒤 “이익은 역성장하는데 매출만 부풀려 놓고 자화자찬하고 있다”고 비판했다. 실제 KT&G는 지난 9년 간 매출이 40% 성장하는 반면 영업이익은 오히려 17% 감소, 동종업계 내 영업마진 격차가 벌어지고 있다는 게 FCP 측 주장이다.
FCP는 그러면서 오는 2024년 주총 전 신임 사장 후보 선정 기준으로 상식·공정·투명 등 세가지 원칙이 확립돼야 한다고 설명했다. 특히 비슷한 소유·경영 분산 기업인 KT나 POSCO홀딩스(005490)가 최근 대표이사 후보 선임에 각각 4개월(2023년 4~8월), 2개월(2018년 4~6월) 간 절차를 밟았던 것과 비교하면 KT&G의 이 기간은 상당히 짧다고 비판했다.
이상현 FCP 대표는 “KT&G 이사회 내 사장후보추천위원회는 2021년 백 사장의 3연임 당시 11 영업일 만에 단독 후보로 추대한 바 있다”면서 “다른 후보들을 인터뷰 하기는 커녕 연락조차 할 수 있었을지 의문”이라고 주장했다. 그러면서 “대표이사 후보 자격을 외부에도 개방해 이사회가 글로벌 소비재 전문경영인을 적극 물색해야 한다”고 촉구했다.
FCP는 KT&G 지분 6.2%를 보유한 현 3대주주 국민연금도 행동에 나설 것을 촉구했다. 국민연금은 올 3월 정기주주총회에서 KT&G 현 경영진에 의결권을 몰아주며 FCP와 반대편에 선 바 있다.
FCP 측은 “국민연금 수탁위원회는 당시 주총에서 ‘CEO 평가보상위원회’ 포함 모든 안건에 경영진을 지지했다”면서 “국민연금이 주주로서 KT&G 사장의 평가·보상 투명성 확보에 반대한다는 것은 말이 안된다”고 주장했다.
이에 대해 KT&G는 “회사의 사장 후보 선임은 사장후보추천위원회의 적법한 절차에 따라 충분한 논의를 거쳐 진행돼 왔다”면서 “사장 선임 프로세스를 지속적으로 체계화해오고 있으며, 향후 선임 관련해서도 절차적 정당성을 확보하고 공정하고 투명하게 추진할 계획”이라고 설명했다.
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