알뜰폰(MVNO) 사업자들이 개별 또는 컨소시엄을 구성해 제4이동통신사에 도전한다. 복수의 사업자가 참여한 만큼 정부는 향후 경매 방식을 통해 제4이통사 선정에 나서겠다는 방침이다. 하지만 투자를 위한 자금 동원 능력 등 향후 서류 검토 과정에서 이들 사업자 모두 탈락할 수 있다는 우려도 여전하다. ★관련 기사 16면
19일 통신 업계에 따르면 세종텔레콤, 스테이지엑스, 마이모바일컨소시엄은 이날 과학기술정보통신부에 5세대(5G) 이동통신 28㎓(기가헤르츠) 주파수 할당을 위한 신청 서류를 제출했다. 금융·유통 및 정보기술(IT) 업체를 비롯해 일부 대기업들이 제4이통사 신청 여부를 검토했지만 낮은 사업성 등을 이유로 입찰에 참여하지 않은 것으로 파악됐다. 과기정통부 측은 “할당신청법인을 대상으로 전파법 및 전기통신사업법에 따른 결격 사유 해당 여부 검토에 착수하는 한편 신청한 법인별로 할당신청 적격여부 통보를 완료한 후 주파수 경매를 개시할 예정”이라고 밝혔다.
정부가 제4이통사 출현을 위해 진입 장벽을 크게 낮춘 만큼 예상 보다 많은 사업자가 몰렸다. 정부는 주파수 최저 경쟁 가격을 2018년 이통 3사 주파수 할당 대가(2072억 원)의 3분의 1 수준인 742억 원(전국 단위)으로 조정했다. 의무 구축 기지국 수도 기존 이통사에 요구했던 1만 5000대의 절반 이하인 6000대로 설정했다. 아울러 주파수 할당 대가는 5년 동안 분납할 수 있게 해 자금력이 약한 기업들도 입찰에 참여할 수 있게 했다.
다만 제4이통사가 실제로 탄생할 수 있을지는 미지수다. 정부는 2010년부터 일곱 차례에 걸쳐 제4이통사 모집에 나섰지만 모두 실패했다. 부실한 사업 계획서와 낮은 자금 동원력 등이 번번이 발목을 잡았다.
통신 업계 관계자는 “28㎓ 주파수 대역은 결국 기업간거래(B2B)를 기반으로 수익을 내야 하는데 대기업이 참여하지 않은 상황에서 적절한 수익 모델을 만들 수 있을지 의문”이라면서 “하지만 정부의 가계 통신비 인하 의지가 워낙 강한 데다 신규 사업자의 초기 투자 비용을 크게 줄여줬다는 점에서 사업자 선정으로 이어질 가능성도 있다”고 전망했다.
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