전국의 폐지 수집 노인이 4만 2000명에 달한다는 정부의 첫 실태조사 결과가 나왔다. 폐지 수집 노인의 평균 연령은 76세로 월 16만 원을 벌어 소득수준이 다른 노인들보다 낮은 것으로 나타났다. 정부는 폐지 수집 노인을 적극 발굴해 필요한 복지를 연계하기로 했다.
이기일 보건복지부 1차관은 28일 정부서울청사에서 이 같은 내용의 ‘폐지 수집 노인 실태조사 결과 및 지원대책’을 발표했다. 한국노인인력개발원이 올 6월부터 폐지 수집 노인 1035명을 직접 만나 일대일 조사를 실시한 결과 폐지 수집 노인의 평균 연령은 76세로 남성이 57.7%로 더 많았다. 독거 가구가 36.4%를 차지하며 학력은 중졸 이하가 85.1%였다.
이번 실태조사는 전국에 있는 고물상 4282곳 중 지역 대표성을 가진 105곳을 표본추출한 뒤 이곳에 폐지를 납품하는 노인의 수를 확인해 전국 단위 규모를 추계했다.
이들은 1주일 평균 6일, 하루 5.4시간 폐지를 수집해 월 15만 9000원을 벌었다. 하루 평균 수입은 6225원, 시간당 수입은 1226원으로 최저임금의 13%에 불과했다. 폐지 수집을 하는 목적은 ‘생계비 마련’이 54.8%로 가장 많았으며 ‘용돈을 벌기 위해’가 29.3%로 뒤를 이었다.
정부가 시행하는 노인 일자리 사업은 79%가 알고 있었다. 하지만 이들 중 9%만 노인 일자리 사업에 참여하고 있었고 앞으로 참여할 의향이 있다는 응답자도 47.3%에 그쳤다. 노인 일자리에 참여하기를 원하지 않은 이유로는 ‘폐지 수집이 익숙하다’가 37.9%, ‘현금 수입을 선호한다’가 14.8% 등이었다.
정부는 폐지 수집 노인 관리 체계를 구축해 노인 일자리 사업을 연계해주고 보건 복지 서비스를 지원하겠다고 밝혔다. 지방자치단체는 내년 1월부터 지역 내 폐지 수집 노인을 전수조사하고 주기적으로 현황을 점검한다. 복지부는 이번 실태조사 과정에서 확보한 고물상 명단을 시군구에 공유한다. 정부와 지자체는 폐지 수집 노인에게 노인 일자리 사업에 참여하도록 유도하면서 폐지 수집 활동을 이어가려는 노인에게는 ‘자원재활용 시장형사업단(가칭)’에 연계해줄 예정이다. 현재 폐지 수집과 유사한 활동을 하고 있는 시장형 사업단에는 약 2500명의 노인이 참여해 월 평균 38만 원의 수입을 얻고 있다.
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