스테이지엑스, 폭 넓은 협업 '승부수'…관건은 자금조달

제4이동통신사로 선정된 스테이지엑스의 경쟁력이 이르면 다음주 윤곽을 드러낸다. 스테이지엑스의 자금 조달과 사업 계획이 구체적으로 공개됨으로써 기대와 우려가 공존하는 제4이통사의 성패를 가늠해볼 수 있을 전망이다. 스테이지엑스는 증권, 의료, 디바이스(기기) 등 다양한 분야 기업들을 끌어들이는 동시에 정책금융 등 정부 지원을 등에 업고 기존 통신 3사와 차별화한 ‘킬러 서비스’로 승부를 건다는 방침이다.

1일 통신업계에 따르면 스테이지엑스는 전날 과학기술정보통신부로부터 5세대 이동통신(5G) 28㎓(기가헤르츠) 주파수 대역을 할당받은 데 이어 본격적인 사업 착수를 위해 주주로 참여하기로 한 업체들과 합작법인 설립 준비를 마무리짓고 있다. 조만간 주파수 할당 통지를 받으면 3개월 내 관련 서류를 제출해야 하는 만큼 이 기간에 합작법인이 출범할 예정이다. 합작법인 설립은 제4이통 사업의 첫 단계로, 이후 스테이지엑스는 기간통신사업자 등록과 주파수 할당 대가 납부, 3년 내 6000대의 28㎓망 기지국 구축을 통해 통신시장에 본격 진입하게 된다.

스테이지엑스는 앞서 과기정통부에 28㎓ 주파수 할당을 신청하는 과정에서 합작법인의 주주 구성과 주주별 출자금 비중, 사업 계획 등을 초안 형태로 제출했다. 내부 논의를 통해 초안을 확정하는 과정만 남은 만큼 합작법인을 공식 출범하기까지 많은 시일이 걸리지 않을 것이라는 게 업계 관계자의 설명이다. 스테이지엑스 측은 “과기정통부와 협의해 빠른 시일 내 설립 시점을 알리겠다”는 입장이다. 이에 내주 사업전략을 공개하는 기자간담회에서 합작법인 설립 계획이 어느 정도 구체화할 것으로 예상된다.

주파수 할당 직후 업계에서는 스테이지엑스 합작법인의 사업 전략에 주목한다. 체급에서 밀리는 제4이통사가 기존 3사와 대등하게 경쟁하고 시장에 안착하기 위해 필요한 자금 조달과 킬러 서비스 개발 능력을 가늠해볼 수 있기 때문이다. 스테이지엑스는 6000대 기지국 구축 비용만 약 2000억 원, 향후 기지국 증설과 3사 망 공동이용(로밍)에 필요한 수천억 원, 게다가 예측을 크게 상회한 28㎓ 주파수 할당 대가 4301억 원을 더해 1조 원 안팎의 초기 사업비를 감당해야 할 것으로 보인다. 신민수 한양대 경영학과 교수는 “주파수 할당 대가가 당초 적정하게 여겨졌던 1000억 원을 훌쩍 넘은 만큼 제4이통사의 자금 조달력이 사업 성패에 특히 관건이 될 것”이라고 말했다.

스테이지엑스 컨소시엄은 스테이지파이브 주도로 신한투자증권, 연세의료원, 한국과학기술원(KAIST), 폭스콘 계열사 FIH모바일, 공항·경기장·공연장 업체들이 참여했거나 참여를 추진 중이다. 정부 산하기관인 KAIST 정도를 제외하면 컨소시엄 참여사 상당수가 지분 투자를 통해 합작법인 주주로 참여할 것으로 전망된다. 스테이지엑스는 삼성전자, 애플, 구글 등 단말기 제조사들과도 협업을 추진 중이다.

스테이지파이브는 최근 카카오에서 독립한 알뜰폰 사업자다. 요금제 영업 인프라와 노하우를 제4이통사업과 연계한다. 인텔리안테크의 지분 투자를 유치해 28㎓ 통신에 효율적인 위성통신 관련 기술 협업도 추진한다. 스테이지엑스는 신한투자증권이 재무적 투자자로 참여한 8000억 원 규모의 투자 유치를 추진 중으로 알려졌다. 연세의료원은 28㎓ 킬러 서비스의 대표적 수요처로서 세브란스병원에 사물인터넷(IoT), 로봇, 물류 등 스마트병원 기술을 상용화한다. KAIST는 관련 기술 개발, FIH모바일은 아직 국내에 없는 28㎓ 전용 단말기 출시에 힘을 보탠다. 공항·경기장·공연장 업체들도 확장현실(XR)·자율주행 등 기업간거래(B2B) 서비스 발굴을 함께한다.

정부도 제4이통사 지원에 나섰다. 이미 재무건전성 검토를 생략하고 초기 망 구축과 주파수 할당 대가 부담을 줄여 제4이통사 진입 장벽을 낮춘 데 이어 정책금융과 세액공제, 3사 망 로밍 확대, 상호접속료 인하 등을 준비 중이다. 특히 정책금융은 KDB산업은행 등을 통해 최대 4000억 원을 저금리로 대출해준다. 이에 대해 과기정통부 관계자는 “실제 대출 규모는 은행 심사를 통해 결정된다”고 설명했다.