“전기차 배터리 시장에서 ‘게임체인저’로 평가되는 46시리즈 배터리용 부품 라인을 올 하반기 가동할 예정입니다. 차세대 2차전지 부품을 생산할 수 있는 데엔 30년 이상 금형 분야에서 축적된 노하우와 기술이 주효했습니다.”
박종헌 성우 대표는 6일 서울 여의도 농협재단빌딩에서 진행한 서울경제신문과의 인터뷰에서 이 같이 밝혔다.
경북 구미에 본사를 둔 성우는 2차전지 및 자동차 관련 부품을 제조하는 기업이다. 1992년 설립한 이후 30년 넘게 프레스 설비를 활용한 부품 생산에 매진해왔다. 현재 구미와 중국 난징에 2차전지 부품 공장을, 천안에 자동차 부품 공장을 두고 있다. 2022년 매출과 영업이익으로 1349억 원, 197억 원을 달성했다.
성우가 주력 생산하는 부품은 탑캡 어셈블리다. 이 부품은 원통형 배터리 상단에 위치해 배터리의 안전장치 역할을 맡는다. 이상온도 및 압력 발생 시 내부의 전류차단장치(CID)가 전류를 차단하고 이후 내부 압력을 배출시키는 방식으로 화재와 폭발을 막는다. 박 대표는 “탑 캡 어셈블리는 여러 공정을 거쳐 다수의 부품이 결합되는 제품인 만큼 작은 결함도 허용하지 않는 초정밀 가공 기술과 품질 관리 기술이 요구된다”면서 “초정밀 프레스 기술적 우위를 기반으로 LG에너지솔루션의 1차 벤더사로 자리매김할 수 있었다”고 강조했다.
성우는 원통형 배터리 시장 성장에 발맞춰 증설에도 나섰다. 지난해 구미 5공단에 2만8100㎡(8500평) 규모의 부지에 공장을 신축했으며 이 공장 내부에 46시리즈 배터리용 탑캡 어셈블리 전용 2개 라인을 마련했다. 글로벌 전기차·배터리 생산 계획에 따라 올 하반기부터 해당 라인이 본격적으로 가동할 예정이다.
대표적인 46시리즈 배터리 중 하나인 4680 원통형 배터리는 지름 46㎜, 길이 80㎜로 기존 2170(지름 21㎜·길이 70㎜) 배터리 대비 에너지 밀도 5배, 출력 6배 개선된 차세대 배터리다. 테슬라는 물론 BMW, 제너럴모터스(GM) 등 글로벌 주요 완성차 업체들이 중대형 원통형 배터리에 주목하면서 46시리즈 배터리 탑재가 크게 증가할 것으로 기대된다.
박 대표는 북미에 해외 신규 거점을 세우는 방안도 고려하고 있다. 미 인플레이션감축법(IRA) 시행을 계기로 북미 전기차·배터리 시장이 빠르게 성장할 것이란 판단에서다. 그는 “미국이나 멕시코에 북미 부품 공장을 설립하는 방안을 검토 중”이라며 “구체적인 부지 선정 작업을 진행하고 있다”고 설명했다.
이를 통해 글로벌 배터리 부품 회사로 도약하겠다는 포부도 드러냈다. 박 대표는 “성우는 독보적인 초정밀 프레스 기술력을 바탕으로 수많은 고객사로부터 품질을 인정받고 있는 기술 중심의 강소기업”이라며 “2차전지용 배터리 부품 글로벌 선도기업으로서 도약할 수 있는 업체가 되는 게 목표”라고 말을 맺었다.
/김기혁 기자 coldmetal@sedaily.com
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