대형 가상자산거래소 FTX를 창업한 뒤 막대한 부를 쌓아 호화스러운 생활을 즐겼던 샘 뱅크먼프리드(32)가 전 재산을 몰수당하고 차가운 교도소 감방으로 가게 됐다.
28일(현지 시간) 로이터통신 등에 따르면 미국 뉴욕 남부연방법원의 루이스 A 캐플런 판사는 뱅크먼프리드가 고객 자금 수십억 달러를 빼돌린 혐의 등이 인정된다며 징역 25년형을 선고했다. 캐플런 판사는 “피고인의 뻔뻔한 태도와 반성하지 않는 모습을 고려할 때 또 다른 범죄를 저지를 가능성이 크다”며 “그가 미래에 매우 나쁜 일을 할 위치에 놓일 수 있다는 위험은 결코 사소하지 않다”고 양형 이유를 밝혔다. 뱅크먼프리드에게 내려진 형량은 폰지 사기로 150년형을 받은 버나드 메이도프를 제외하고는 가장 높다. 캐플런 판사는 이와 함께 미 정부에 뱅크먼프리드의 재산 110억 달러(약 14조 8770억 원)가량을 압류해 FTX 파산에 따른 피해 보상에 활용하라고 명령했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “수조 달러 규모의 가상자산 산업을 흔들고 탐욕과 교만함에 경종을 울린 이야기가 된 놀라운 사건이 마무리됐다”고 평가했다.
‘30세 억만장자’에서 감방 수감자로 전락한 그는 스탠퍼드대 로스쿨 교수인 부모의 밑에서 태어나 부족함 없는 유년시절을 보냈다. 매사추세츠공대(MIT)에서 물리학과 수학을 전공했고 이후 월가의 투자사에서 일하다 2017년부터 본격적인 비트코인 투자에 뛰어들었다. 각 나라의 거래소마다 시세가 최대 60% 차이 나는 점을 이용한 ‘차익 거래’로 부를 쌓았다. 특히 비트코인 시세가 다른 나라보다 높아 ‘김치 프리미엄’이라는 용어까지 만들어진 한국 시장에서 재미를 본 것으로 알려졌다. 그가 설립한 투자회사 알라메다리서치는 비트코인 거래로 하루 100만 달러(약 13억 5000만 원)를 벌어들이기도 했다. 뱅크먼프리드는 알라메다리서치의 성공을 기반으로 2019년 4월 바하마에 본사를 둔 가상자산거래소 FTX를 만들었다.
그는 대대적으로 FTX를 홍보하는 한편 정부의 코인 투자 규제를 지지하는 등 책임감 있는 대외 이미지를 쌓아 투자자들을 끌어모았다. FTX는 불과 3년여 만에 세계 3대 가상자산거래소로 부상했고 기업가치는 한때 320억 달러(약 43조 2000억 원)까지 치솟았다. 그러나 이 같은 영광은 오래 가지 않았다. 2022년 가상자산 시세가 폭락하면서 FTX에서 예치금을 인출하려는 고객들이 잇따랐고 그 과정에서 ‘30대 잘 나가는 청년 사업가’의 고객 자금 횡령 등의 범죄 혐의가 드러난 것이다. 횡령액은 총 80억 달러 규모로, 알라메다리서치의 부채를 갚거나 바하마의 호화 부동산을 사들이는 데 사용된 것으로 밝혀졌다.
법원의 판결에 뱅크먼프리드는 “정말 많은 분들을 실망시켰다”며 “모든 단계에서 일어난 일들에 대해 죄송하다”고 말했다.
한편 블룸버그통신은 이번 판결이 ‘테라·루나’ 사태의 핵심 인물인 권도형 테라폼랩스 대표 등 가상자산 관련 범죄를 저지른 이들에 대한 처벌 참고치가 될 것이라고 전했다.
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