100년만에 제자리 찾는 석가모니 사리…일제시대 유출됐다 돌아와

19일 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 열린 ‘회암사 사리 이운 고불식’에서 스님들이 부처님 사리를 친견하고 있다. 연합뉴스

일제강점기에 국외로 유출됐다가 약 100년 만에 본래 자리로 돌아온 석가모니 사리 등이 19일 서울에서 일반에 공개됐다.

대한불교조계종은 이날 서울 종로구 한국불교문화역사기념관 로비에서 ‘회암사 사리 이운 고불식’을 열고 미국 보스턴미술관에서 돌려받아 전날 모셔 온 석가모니 사리를 공개했다.

조계종 총무원장 진우 스님과 봉선사 주지 호산 스님 등 종단 주요 직위자와 스님들, 불교 신자 등이 차례로 사리를 친견했다. 사리가 작아서 일부는 확대경을 사용해 살펴봤다. 이외에도 가섭불·정광불 및 고려 시대 스님인 나옹선사·지공선사의 사리는 크기가 매우 작아 사리구 재현품에 넣은 상태로 공개했다.

호산 스님은 “100여 년 동안 청정도량을 떠나 이역만리에 머물렀던 세존의 사리가 마침내 본래의 주처할 곳으로 귀의하게 됐다”며 “원래 봉안됐던 청정도량 양주 회암사로 돌아가 여법하게 봉안될 것”이라고 말했다.

19일 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 열린 ‘회암사 사리 이운 고불식’에서 공개된 부처님 사리. 연합뉴스

은제도금 라마탑형 사리구는 원래 경기 양주시 회암사나 개성 화장사에 있었던 것으로 추정되며 일제강점기에 일본으로 유출된 것으로 알려져 있다. 이 사리구를 사들인 보스턴미술관은 올해 2월 초 사리를 조계종에 기증하고 사리구를 일정 기간 한국에 대여하는 방안을 추진하기로 합의했다.

사리는 다음 달 19일 옛 회암사가 있던 경기 양주시 회암사지에 봉안된다.