순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)가 초거대 인공지능(AI)을 둘러싼 빅테크 간 경쟁에서 선두주자로 나설 것이라고 강조했다. 구글이 거대언어모델(LLM) 기틀인 트랜스포머 구조를 설계한 ‘원조’인만큼 생성형 AI 기술 개발과 서비스 혁신도 주도해 나갈 것이라는 자신감의 표현으로 풀이된다.
피차이 CEO는 15일(현지 시간) 미 캘리포니아주 마운틴뷰 본사에서 열린 글로벌 기자간담회에서 “현대 AI 기술의 발전을 이끈 대부분의 혁신은 구글이 주도해왔다”며 “구글은 늘 기술의 최선두에서 끊임 없이 앞으로 나아갔다”고 강조했다.
피차이 CEO는 구글의 AI 대전략을 타사가 추종하고 있다고 평가했다. 언어는 물론 사진·영상·음성 등을 처리할 수 있는 멀티모달 AI와 토큰 처리량 증대, 자체 AI 가속기 개발 등 트렌드에서 구글이 한 발 앞서 있다는 것이다. 그는 “멀티모달을 기본으로 삼은 ‘제미나이’의 설계 철학과 이번 행사에서 공개한 ‘제미나이 1.5 프로’의 토큰 처리량 향상 등은 타 모델들이 나아갈 방향이 되고 있다”며 “구글은 2016년 텐서처리장치(TPU)를 첫 설계했지만 타 기업들은 이제서야 이를 따라하고 있다”고 설명했다.
피차이 CEO는 구글 I/O 개최 전날 ‘GPT-4o’를 기습 발표한 오픈AI에 대해서는 미묘한 입장을 전했다. 그는 “AI 시대 변곡점에 대해 생각할 때면 더욱 큰 그림을 보려고 한다”며 “구글은 오랫동안 최첨단 AI 모델을 개발해왔고 그 과정에서 ‘작은(micro)’ 순간들이 있겠으나 타사의 혁신을 보는 것 또한 우리 모두의 발전을 자극하는 좋은 일”이라고 말했다. AI 대전환이라는 거시적 변화 속에서 오픈AI의 GPT-4o 발표는 ‘미시적 순간’에 불과하다는 뜻으로 해석된다.
구글의 패권은 높은 검색 시장 점유율에 기인한다. 검색 시장 경쟁사인 마이크로소프트(MS)는 오픈AI와 손잡고 검색엔진 빙(Bing)에 생성형 AI를 적용, 구글의 아성을 위협하고 있다. 이에 구글은 이번 행사를 통해 생성형 AI 검색 기능 ‘AI 개요’의 미국 내 정식 출시 소식을 알렸다. 일각에서는 생성형 AI가 검색 수요를 떨어뜨릴 수 있다는 우려도 제기된다. 이같은 우려에 대해 피차이 CEO는 “PC·모바일 전환기에 검색 트래픽이 떨어지진 않았다”며 일축했다. 그는 “구글은 2014년부터 검색에 ‘답변’ 기능을 추가했을 때도 같은 질문을 받았지만 트래픽은 도리어 늘었다”며 “검색과 AI는 제로섬이 아니고 사용자경험(UX)을 개선해 소비자를 만족시키는 것이 가장 중요하다”고 말했다.
구글이 제미나이를 안드로이드 스마트폰에 이식하며 ‘AI폰’ 시대를 연 가운데 피차이 CEO는 엣지(온디바이스) AI가 진정 빛을 발할 기기는 ‘안경’이라는 관측도 내놨다. 그는 “AI는 보다 작은 기기에서 효용이 높다”며 “구글은 증강현실(AR) 안경 등 스마트폰 이후의 기기에서도 최첨단에 서겠다는 의지를 갖고 투자를 이어가고 있다”고 전했다. 구글은 삼성·퀄컴과 함께 AR 기기를 개발 중이다.
규제가 AI 혁신의 발목을 잡지 말아야 한다는 입장도 전했다. 피차이 CEO는 “AI 혁신을 허용치 않으면 뒤처질 수 있는 만큼 혁신을 장려하면서도 피해를 줄이는 방식의 규제를 마련해야 한다”며 “공통 표준이 인터넷 확산을 뒷받침한 것처럼 AI에서도 같은 규칙이 필요하다”고 강조했다.
‘글로벌 선거의 해’로 불리는 올해 AI가 정치적으로 악용될 수 있다는 우려 또한 갈수록 커지고 있다. 이에 구글은 AI 생성물에 디지털 흔적을 남기는 ‘신스ID’를 개발 중이다. 피차이 CEO는 “딥페이크 등 AI의 선거 개입 우려가 많고 지금까지는 현실과 가상을 구분할 수 있다는 점에서 운이 좋았다”며 “구글은 선거 무결성에 가장 높은 우선순위를 두고 투자해왔고 신스ID 등 노력을 통해 역할을 다할 수 있을 것이라고 낙관한다”고 말했다.
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