마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠의 전 부인 멀린다 프렌치 게이츠가 여성의 권리 신장을 위해 향후 2년간 10억 달러(약 1조 3700억 원)를 지원하겠다고 밝혔다.
2021년 빌 게이츠와 이혼한 그는 최근 ‘빌앤드멀린다게이츠재단’을 떠나 별도의 자선사업을 하겠다고 밝힌 바 있다.
프렌치 게이츠는 28일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT) 기고문을 통해 향후 활동 계획을 발표했다.
프렌치 게이츠는 기고문에서 “수년 전 ‘스스로 어젠다를 설정하지 않으면 남이 대신해주게 될 것’이라는 조언을 받고 그날부터 이 말을 새기며 살아왔다”며 “이것이 내가 게이츠재단을 떠나기로 한 이유”라고 설명했다. 이어 “우선 향후 2년간 여성과 가족을 위해 일하는 조직을 지원할 계획”이라며 “오랜 기간 해외에서 피임에 대한 접근성을 높이는 데 주력해왔지만 이제는 미국에서 여성의 생식권을 지지해야겠다고 생각했다”고 했다.
프렌치 게이츠는 “미국에서는 산모 사망률이 터무니없이 높고, 여성들은 14개 주에서 낙태할 권리도 잃었다”며 “자살 충동과 우울감을 경험하는 10대 소녀의 숫자도 10년 만에 최고치를 기록하고 있는데 미국 내 기부금의 약 2%만 여성과 소녀에 초점을 맞춘 재단에 사용되고 있다”고 지적했다. 그러면서 “여성의 권리를 위해 싸워온 조직들의 만성적인 자금 부족 상황을 내버려두면 우리 모두가 대가를 치르게 될 것”이라며 “한 살배기 내 손녀가 나보다 더 적은 권리를 누리며 살아가게 될 수도 있다”고 했다.
10억 달러의 기금은 프렌치 게이츠가 운영하는 법인 피보털벤처스를 통해 여성의 낙태권을 옹호하는 생식권센터(CRR)·여성정책연구소·국립여성법센터(NWLC) 등 10여 개 단체에 지원될 예정이다.
앞서 멀린다는 13일 X(옛 트위터) 계정을 통해 게이츠재단을 떠나기로 했으며 합의에 따라 125억 달러(약 17조 575억 원)를 확보한 만큼 여성과 가족을 위한 활동에 나서겠다고 밝힌 바 있다.
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