영풍 석포제련소의 폐수 재이용 시설이 글로벌 제련소 최초로 연간 폐수 배출량 ‘제로(Zero)’를 달성하며 친환경 수처리의 모범사례로 주목받고 있다.
영풍은 2023년 한 해 동안 석포제련소에서 발생한 공정 사용수 88만6403㎥(8억8640만3000ℓ)를 전량 외부 배출 없이 폐수 재이용 시설로 처리해 2022년에 이어 2년 연속 연간 무방류를 달성했다고 4일 밝혔다.
경북 봉화군에 위치한 석포제련소는 아연 생산 능력 기준 세계 4위(최대 생산 능력 연간 40만톤)의 대규모 사업장인 만큼 폐수 재이용 시설을 통해 절약하는 물의 양도 많다. 우리나라 국민 1인당 하루 평균 물 사용량이 2022년 기준 305.6ℓ인 점을 감안할 때 영풍이 지난해 폐수 재이용을 통해 절약한 취수량은 약 290만명이 하루에 사용하는 물의 양에 맞먹는다.
석포제련소는 2021년 5월 글로벌 제련소 최초로 ‘Z.L.D(Zero Liquid Discharge)’라는 이름의 폐수 재이용 시설을 도입했다. 이 시설은 상압 증발 농축식으로 제련 공정에서 발생한 폐수를 정수 처리한 후 고온에서 끓여 수증기를 포집하는 방식으로 깨끗한 물을 100% 회수해 공정에 재사용하는 시스템이다. 시설의 하루 최대 처리 용량은 4000㎥로 현재 하루 평균 2000~2500㎥의 공정 사용수를 이 시설로 처리해 전량 공정에 재이용하고 있다.
이 시설은 국내 산업계에서 친환경 수처리의 우수 사례로 알려지면서 벤치마킹의 대상이 되고 있다. 실제 지난해 국내 2차전지 관련 기업과 2차전지 특화 산업단지를 조성 중인 광역자치단체가 각각 견학을 다녀갔다. 염색산업단지 조성을 추진하며 무방류 시스템 도입을 검토 중인 기초자치단체에서도 올해 두 차례 영풍 석포제련소를 방문했다.
영풍은 폐수 재이용 시설 외에도 낙동강 물 환경 보호를 위한 노력을 아끼지 않고 있다. ‘환경과 기업의 공존’을 위해 총 7000억 원 규모의 종합 환경투자 계획을 수립, 추진 중이다. 또한 자체 폐열 발전 시스템 및 에너지저장장치(ESS)를 운영하는 한편 주민주도형 오미산 풍력발전 사업에는 전력망을 무상 공여하는 등 기후위기 극복에 동참하고 있다.
영풍 관계자는 “세계 제련소 가운데 폐수 배출 제로를 달성한 것은 유례가 없는 일로 국내 산업 환경 발전에 한 획을 그은 사례로 평가받고 있다”며 “앞으로도 지속 가능한 글로벌 친환경 제련소로 자리매김하기 위한 노력을 계속 이어가겠다”고 밝혔다.
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