발작성 기침 증상을 보이는 ‘2급 감염병’ 백일해 환자가 급증하면서 방역당국이 주의를 당부하고 나섰다. 당국은 백일해가 특히 영유아에게 치명적이므로 제때 예방접종하는 것이 중요하다고 강조했다.
질병관리청은 올 들어 이달 1일까지 백일해 환자 수가 1365명으로 전년 동기 (13명) 대비 105배 늘었다고 7일 발표했다. 백일해가 유행했던 2018년의 환자 수보다도 6.7배 많은 수치다.
환자 연령대를 보면 13∼19세가 617명으로 전체의 49.6%를 차지했다. 7∼12세는 512명(37.5%)으로 7∼19세 소아와 청소년이 전체 환자의 87.1%인 것으로 나타났다. 지역별로는 경남이 392명으로 전체 39.8%였다. 경남에서는 최근 교육 시설에서의 집단 발생이 보고되고 있다. 이어 경기가 143명(17.4%), 부산 109명(8.0%)이었다.
질병청은 백일해 환자가 급증한 원인을 코로나19 사태 속 백일해 유행이 없었던 것과 다수 국가에서 예방접종률이 감소하고 해외 교류가 증가한 것 등을 꼽았다.
‘100일 동안 기침한다’는 백일해는 백일해균 비말 감염에 의해 걸릴 수 있는 급성 호흡기질환으로 감염병 2급으로 분류돼 있다. 이에 감염되면 발작성 기침을 하게 되며, 소아의 경우 구토나 탈진 증세를 보이기도 한다.
질병청에 따르면 백일해는 올해 전 세계적으로 유행하고 있다. 미국에서는 지난달 기준 4864명의 환자가 발생했는데 이는 작년 동기 대비 2.8배 늘어난 규모다. 중국에서는 4월 기준 9만1272명의 환자가 나와 한 달 만에 3.4배 증가했다. 필리핀에서도 4월 기준 2521명의 백일해 환자가 발생, 96명이 사망했다고 질병청은 전했다.
질병청은 우리나라는 백일해 예방 접종률이 높아 고위험군인 1세 미만의 감염 사례가 적고 최근 10년간 백일해로 인한 사망도 보고되지 않았지만, 환자 수가 계속 증가한다면 중증 합병증이나 인명피해 사례가 나올 수 있다고 설명했다.
따라서 1세 미만 영아가 예방 접종 시기인 생후 2·4·6개월에 제때 접종하는 것이 무엇보다 중요하고, 이후에도 15∼18개월, 4∼6세, 11∼12세에 해야 하는 추가 접종을 해야 한다고 강조했다. 일상생활에서는 손씻기 수칙, 기침예절을 지켜야 하고 백일해가 의심되면 학생은 등교·등원을 중지하고 의사의 진료를 받아야 한다고 당부했다.
지영미 질병청장은 "당분한 유행이 지속될 것으로 예상된다"며 "백일해 발생 상황을 면밀히 모니터링해 임신부와 의료인 등을 대상으로 임시 예방접종을 진행하고 백일해 병원체를 수집·분석할 계획"이라고 말했다.
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