“계절마다 이상기후 영향으로 물가가 자극되는 건 결국 환경문제입니다. 모든 문제가 환경이슈가 되는 현실에서 국민 눈높이에서 소통하며 환경정책의 컨트롤타워가 될 것입니다.”
환경부 장관 후보자로 4일 지명된 김완섭 전 기획재정부 2차관은 지명 첫날 서울 여의도 인근에서 서울경제신문과 만나 ‘국민 눈높이’를 여러차례 강조했다. 환경이슈가 늘 개발과 보존사이에 갈등이 반복된다는 점에서 김 후보자의 국민 눈높이는 앞으로 환경정책의 기준이 될 것이라는 점을 시사했다. 일각에서 김 후보자가 경제관료 출신이라는 점에서 보존보다 개발에 무게를 둘 것이라는 지적이 나오고 있지만 그의 정책 방향은 경제 이상의 가치에 힘이 실려있었다. ‘환경이 곧 경제’가 아니냐는 질문에 고개를 저은 김 후보자는 “환경의 가치는 기본적으로 훼손돼서는 안된다”며 “모든 이슈가 환경과 연결되고 글로벌이슈인 만큼 책임감을 가지고 (개발과 보존의)균형을 맞출 것”이라고 강조했다.
정책의 균형과 조율에서 자신감도 드러났다. 그는 “이상 기후로 물가가 움직이면 경제이슈이면서도 환경이슈”라며 “다수의 경제정책이 또 환경과 땔래야 땔 수 없는 사안으로 개발과 보존 사이의 균형을 갖춰야 장기적으로 문제해결의 실마리를 찾을 수 있다”고 설명했다. 그는 상대적으로 공기오염에 사회적 관심이 부족하던 2000년대 초반 천연가스를 이용한 CNG버스 도입의 예산을 처음 편성하는데 힘을 썼다. 김 후보자는 “사무관 시절에 CNG버스에 구매 보조금을 적용했는데 이후 사회예산심의관을 맡아 수소버스로 전환하는 예산을 편성하게 됐다”며 “정책 조율과 예산 집행이 환경을 지키고 기술을 발전시키는 선순환을 만들게 된 것”이라고 말했다. 김 후보자의 예산편성으로 가능했던 수소버스는 4년여 만인 최근 등록 대수가 1000대를 넘어서게 됐다. 정책의 균형과 조율이 경제적 가치와 기술 진보를 가져온 대표적인 성공한 사례인 셈이다.
김 후보자는 지난 총선에 원주에서 출마한 바 있다. 당시 선거 참모들은 원주국제공항 신설을 공약화하자고 건의했지만 김 후보자는 일축했다. 수요와 경제적인 타당성에서는 가능성이 없지 않았지만 대형 국책사업이 될 수 있는 공약을 표에 도움이 된다고 주먹구구식으로 내 걸 수는 없었다. 대신 그는 고령층과 장애인들이 원주 치악산 최고봉인 비로봉에 갈 수 있는 케이블카 신설을 공약했다. 일부에서는 이를 두고 개발에 무게를 둔 게 아니냐고 비판했지만 김 후보자는 “경제적 이득보다 젊은시절을 회상하며 비로봉에 오르고 싶어하는 경로당 노인들의 한 숨이 더 울림을 줬다”고 말했다. 그는 “30년 기재부 예산실 경험과 함께 경제적 가치로 환산되지 않는 것들까지 찾아 정책 설계를 할 것”이라며 “같은 예산도 경제적 가치 이상의 것을 추구할 때 그 이상의 효과를 냈던 경험이 환경정책에도 반영될 것”이라고 강조했다.
김 후보자는 강원도 원주 출신으로 고려대 경영학과를 졸업하고 1992년 행정고시 36회로 공직에 입문했다. 경제 관료로서 예산실에서 주로 근무하며 경력을 쌓았다. 기획재정부 산업정보예산과장, 사회예산심의관, 예산총괄심의관 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 예산실장으로서 윤석열 정부 임기 첫해 예산 편성을 주도하는 등 예산에서 잔뼈가 굵은 관료다. 기재부 2차관을 역임하며 건전재정 기조하에서 나라 살림 전체도 총괄했다. 과학환경예산과 서기관과 노동환경예산과장 등으로 근무하며 환경 정책의 경험도 쌓았다.
△ 강원 원주(56세) △서울 영동고·고려대 경영학과·서울대 행정대학원 △미국 미주리주립대 경제학박사 △행정고시 36회 △기획재정부 노동환경예산과장 △사회정책과장 △산업정보예산과장 △기재부 장관 겸 부총리 비서실장 △사회예산심의관 △예산총괄심의관 △예산실장 △기재부 제2차관
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