서울 강서구에 사는 신혼 2년차 박지연(29) 씨는 그 때 그 때 필요한 만큼만 집 근처 편의점에서 장을 보고 있다. 처음에는 접근성이 편리하고 다양한 상품을 소량 구매할 수 있다는 장점에 편의점을 들렸지만, 최근에는 ‘0원 챌린지’를 위해 편의점을 더 자주 찾게 됐다. 박 씨는 “앱테크를 통해 모은 쿠폰과 통신사 멤버십 할인, 1+1 혜택 등을 받으면 0원으로 식재료를 구매할 수 있어 주변에서도 편의점에서 장보는 친구들이 많아졌다”고 말했다.
MZ세대 사이에서 큰 인기를 끌었던 ‘소비 관리 챌린지’가 진화하고 있다. ‘냉장고 파먹기’ 등을 통해 하루 종일 한 푼도 쓰지 않는 ‘무(無)지출 챌린지’는 물론이고 각종 앱테크 등을 통해 ‘공짜 쇼핑’을 하거나 부수입까지 창출하는 식이다.
이 같은 현상의 중심에는 편의점이 있다. 각종 할인 혜택과 이른바 앱테크를 통해 모은 편의점 상품권 등을 잘 활용하면 실 지출 ‘0원’으로도 장을 볼 수 있어서다. 예를 들어 편의점 세븐일레븐에서 계란과 양파, 두부, 우유 등 1만 원 어치 장을 봤을 경우 통신사 제휴를 통해 10% 할인을 받은 뒤 편의점 어플리케이션 ‘세븐앱’ 등을 통해 받은 쿠폰으로 4000원을 추가 할인 받고, 앱테크를 통해 모은 편의점 상품권으로 나머지 5000원을 결제하면 실제 지출은 0원이 된다. 편의점을 찾아 장을 보는 2030세대가 늘어난 이유다.
실제로 이들은 편의점에서 신선식품을 많이 구매한 것으로 드러났다. 세븐일레븐에 따르면 올해 들어 야채·과일·계란 등 신선식품 매출은 전년 동기 대비 20% 뛰었다. 특히 이 중 2030세대의 증가율은 60%를 기록하면서 다른 연령 대비 3배가량 높았다.
이 영향으로 올해 상반기 편의점 4사 모두 기프티콘 및 모바일 상품권, 쿠폰 등을 사용해 결제한 금액이 전년 동기 대비 약 15~20% 신장했다. 세븐일레븐의 경우 쿠폰 및 기프티콘 결제액이 전년 대비 약 20% 늘었다. GS25와 CU에서도 쿠폰 및 기프티콘 결제액이 전년 대비 각각 20.1%, 23.1%씩 뛰었다. 같은 기간 이마트24 역시 쿠폰 결제액이 약 15% 증가했다. 업계 관계자는 “고물가로 인해 알뜰소비 트렌드가 이어지면서 기프티콘·쿠폰 등을 사용해 결제하는 경우가 늘었다”면서 “쿠폰 사용 건수 자체가 많아졌고, 결제액도 뛰었다”고 설명했다.
편의점 업계는 MZ세대의 장보기 쇼핑 채널이 편의점 중심으로 재편되고 있는 점에 착안해 향후 다점포를 기반으로 신선식품 가격 경쟁력을 높여 나갈 방침이다. 특히 세븐일레븐은 신선식품의 경쟁력 강화를 위해 론칭한 브랜드 ‘세븐팜’의 운영 상품 수를 더욱 확대할 예정이다.
주태정 세븐일레븐 간편식품팀장은 “편의점이 가격 경쟁력 뿐 아니라, 소포장, 소용량 상품 운영 및 물리적 접근성을 기반으로 1~2인 가구의 장보기에 있어 최적화된 채널로 성장 중인 만큼 신선식품 수를 적극적으로 확대하고 있다”며 “농촌진흥청 등과의 업무 협약을 통해 신선하고 우수한 품질의 상품을 더 저렴하게 판매할 수 있도록 하겠다”고 말했다.
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