국내 우주발사체(로켓) 기업 이노스페이스가 첫 상업 발사체 ‘한빛나노’ 개발의 핵심 과정인 ‘페이로드 페어링’ 분리시험을 통과했다고 9일 밝혔다. 내년 3월 국내 민간기업으로는 최초로 도전하는 상업 발사의 성공을 위해 기술 안정성 강화에 집중한다는 방침이다.
한빛나노는 90kg급 탑재체를 500km 궤도에 올려보낼 수 있는 2단 소형위성 발사체다. 내년 3월 브라질 알칸타라우주센터에서 발사된다. 현지 마라냥연방대와 카스트로레이테컨설토리아 등 고객사의 위성과 탑재체가 실릴 예정이다. 페어링 분리는 위성을 안전하게 궤도에 안착시키기 위한 과정으로 상업 발사체 개발의 최종 관문에 해당한다고 이노스페이스는 설명했다.
페어링은 발사체 끝에 탑재된 탑재체를 보호하는 원뿔 모양의 덮개다. 발사 중에 발생하는 공기저항, 진동, 열, 음파, 압력 등 외부 영향을 막아준다. 페이링 분리는 비행경로 등 발사 임무에 영향을 미칠 수 있는 만큼 정교한 제어가 요구된다. 이노스페이스는 “설계한 메커니즘에 따라 정확한 시점에 페어링 분리가 이뤄지는 것을 확인함으로써 실제 고객에게도 발사체의 안정적인 개발과 기술적 신뢰성을 입증했다”고 했다.
이노스페이스는 기존 금속재 대신 탄소 복합재 적층 방식으로 페어링을 제작했다. 고온 환경에서도 견딜 수 있는 내열성을 확보하기 위해 고온 코팅 소재를 사용했다. 또 페어링 분리 시 발사체와 탑재체에 가해지는 충격을 최소화해 손상을 방지해주는 ‘분할 너트 방식’을 채택했다. 이노스페이스는 분리 장치에 형상 기억합금을 도입해 기술 안정성을 더 높인다는 계획이다.
이노스페이스는 한빛나노 2단부에 탑재할 메탄엔진의 연소시험도 최근 완료했다. 메탄엔진은 발사 중 여러 번 재점화가 가능해 미국 스페이스X와 같은 재사용발사체의 핵심 기술로 꼽힌다.
김수종 이노스페이스 대표는 “한빛나노 개발을 위해 계획한 일정과 중요한 기술적 단계를 차질 없이 수행하고 있음을 고객에게 입증했다”며 “민간 우주발사체 기업으로서 사업성과를 지속적으로 창출하는 기업이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
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