태양 코로나의 형상과 온도, 속도를 측정할 태양 코로나그래프(CODEX)가 5일 발사된다. CODEX는 한국 천문연구원과 미국 항공우주국(NASA)이 공동 개발 한 태양관측용 특수망원경으로 더 정확한 우주 날씨 예보를 통해 태양폭풍 등으로 인해 지구에 나타날 재난 상황 대응력을 높일 예정이다.
우주항공청과 우주청 산하 한국천문연구원은 오는 5일 오전 11시 29분 경(미국 현지시간 4일 밤 21시 29분경) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 CODEX를 발사한다고 1일 밝혔다. CODEX는 지난 7월 29일부터 8월 2일까지 미국 고다드 우주비행센터와 케네디 우주센터에서 발사 전 최종 기능 점검을 성공적으로 마쳤으며, 현재 스페이스X가 개발한 팰컨9 발사체에 탑재돼 발사를 기다리고 있다.
CODEX 발사 후 국제우주정거장(ISS)에 설치까지는 일주일 가량이 소요될 예정이다. CODEX는 발사 약 10분 뒤에 발사체에서 분리되며, 약 13시간 후 국제우주정거장에 도킹한 후 로봇팔을 통해 국제우주정거장의 외부탑재체 플랫폼(ELC3-3)에 설치될 계획이다. 이후 CODEX는 국제우주정거장에서 90분의 궤도 주기 동안 최대 55분간 관측을 수행한다.
CODEX는 태양 대기의 가장 바깥 영역으로 온도가 100만~500만 도인 태양 코로나의 형상뿐만 아니라 기존에는 제한적이있었던 온도와 속도를 동시에 측정해 2차원 영상으로 구현한다. 이를 통해 태양 연구의 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속 비밀을 푸는 연구를 수행할 예정이다. 이 연구 결과는 우주 날씨를 보다 더 정확하게 예측하는 데 기여할 것으로 기대된다.
CODEX의 임무 운영과 관제는 NASA 고다드 우주비행센터에서 수행하는 한편 천문연은 원격으로 정보를 수신하고 모니터링할 계획이다. 강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 “기반기술부터 개발을 시작하여 국제적으로 인정을 받은 CODEX는 현재 발사만을 앞두고 있으며, 우주청은 CODEX 임무를 성공적으로 수행하고 태양 연구와 우주 날씨 예측 분야에서 강국으로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
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