이달 8일 밤하늘에서 달과 토성이 50년 만에 가장 가까워지는 천문현상이 관측될 예정이다. 두 천체의 거리는 시직경(겉보기 지름) 기준 0.3도로 보름달의 지름(0.5도)보다도 짧아진다. 이 같은 현상은 1974년 2월 4일 이후 처음 나타나는 것이며 다음 관측은 다시 50여년 뒤인 2075년 8월 20일에나 가능하다.
5일 국립과천과학관에 따르면 8일 달·토성 근접은 남쪽 하늘 40도 이상에서 발생하므로 높은 산이나 빌딩이 없다면 맨눈으로도 쉽게 관측할 수 있다. 쌍안경이나 시야가 넓은 망원경으로는 한 시야에 달과 토성이 동시에 들어온다. 배율이 큰 망원경으로 토성을 본다면 토성의 고리와 토성의 가장 큰 위성인 타이탄을 볼 수 있다.
두 천체의 근접은 공전궤도면 기울기 차이로 인해 드물게 나타나는 현상이다. 지구에 대한 달의 공전주기는 29.5일, 태양에 대한 토성의 공전주기는 29.5년이다. 달과 토성의 거리는 관측자의 위치에 따라 다르게 보이는데 관측자의 위도가 낮을수록 더 가깝게 보이다가, 일본 오키나와에서는 달이 토성을 가려 안 보이게 된다.
과천과학관은 8일 ‘달·토성 근접 특별관측회’를 개최한다.
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