전 세계 기후에 영향을 미치는 인도양의 대기부터 4000m 해저까지 한번에 관측할 수 있는 장비를 한국과 미국이 공동으로 도입, 기후예측 강화에 나섰다.
이희승 한국해양과학기술원(KIOST) 원장은 12일 서울 종로구의 한 식당에서 기자간담회를 갖고 미국 해양대기청(NOAA)과 서인도양 열대 해역에 대기부터 4000m 해저까지 동시에 관측 가능한 계류관측선 ‘라마(RAMA)-K’을 도입했다고 밝혔다. 한국의 수중계류선(St. K)과 미국의 ‘라마 부이’를 합친 관측선이다.
인도양 열대지역은 동북아시아와 아메리카 대륙의 기후에도 영향을 미치는 기후예측 연구의 핵심 지역이다. 저온의 심층수가 표층으로 올라오는 열대용승 해역은 대기와 해류 모두의 영향을 받기 때문에 두 영역 모두의 관측이 필요하다. 다만 지금은 미국을 중심으로 해양 표층 위주로만 관측이 이뤄져 기후 예측에 한계가 있는 상황이다.
한기 공동 연구팀은 2022년부터 공동 연구를 시작해 올해 6월 KIOST의 종합연구선 ‘이사부호’를 이용해 서인도양 열대 해역인 동경 65도, 남위 8도 지점에 라마-K를 설치하고 시계열 관측에 성공했다. 미국이 대기와 수심 500m까지, 한국은 수심 300m부터 4000m까지의 관측을 담당하고 있다.
라마-K는 내년 상반기 이사부호를 통해 회수된 후 그동안 수집된 자료를 바탕으로 본격적인 연구가 이뤄질 예정이다. 한국의 수중계류선에는 해양 내부의 물리적인 성질뿐만 아니라 생태계의 변동을 관측할 수 있는 퇴적물 트랩과 소형어류의 분포를 파악하는 과학어탐까지 설치돼 있어 해양 생태계의 변화에 관한 자료도 동시에 얻을 수 있다.
이 원장은 “이번 공동연구는 한반도 기후 예측의 정확도를 향상시키고 전지구적 관측망을 완성하는 데 기여함으로써 우리나라의 기후변화 대응 연구 역량이 세계적 수준에 도달했음을 보여주는 성과”라며 “앞으로도 신뢰도 높은 관측 자료 생산을 위해 국제사회와의 협력을 강화해 나가겠다“고 말했다.
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