“자유주의의 선구자로 꼽히는 존 로크는 우리의 ‘재산’을 ‘생명’과 ‘자유’, 그리고 ‘자산’이라고 정의했는데 이런 재산을 지키기 위해 태어날 때부터 가진 천부적 권리가 바로 인권입니다. 장애인들 역시 비장애인과 동일한 인권이 있다는 것을 생각하면 장애인을 보는 시각도 달라질 것입니다.”
서인환(사진) 장애인인권센터 대표이사는 27일 서울경제신문과의 인터뷰에서 “장애는 가지는 것이 아니라 그냥 있는 것일 뿐이다. 장애를 가졌다는 표현이 옳은 것은 아니다”라며 이같이 말했다.
2005년 ‘장애인인권교육센터’로 출범해 2006년 현재의 명칭으로 바뀐 장애인인권센터는 국가인권위원회 소속 사단법인이다. 서 대표는 “우리 센터는 장애인의 인권 문제를 장애인 당사자 입장에서 사회에 전달하고 장애인 역량 강화와 사회적 인식 개선을 도모하는 것을 목표로 한다”면서 “장애인 역시 사회에 공헌하는 구성원으로서 가치 있는 시민으로 존중받게 하기 위해 노력한다”고 센터를 소개했다.
서 대표는 1984년 대학 졸업 후 시각장애인용 점자교과서 제작 등을 했으며 1991년에는 재활공학센터를 설립해 장애인용 컴퓨터를 만들기도 했다. 2020년 장애인인권센터 대표로 취임했다.
그는 그동안 우리 사회의 장애인에 대한 인식이 많이 변화됐고 그 예로 어감이 좋지 않은 호칭이 많이 바뀌었다고 했다. 서 대표는 “1990년대 이전까지만 해도 장애인은 ‘장애자’, 그리고 장애가 없는 사람은 ‘일반인’이라고 표현했는데 지금 ‘장애인’ ‘비장애인’으로 불리는 것도 좋게 바뀐 예”라며 “또 과거 귀머거리·봉사 등으로 불렸던 청각장애인과 시각장애인도 기분 나쁘지 않은 어감으로 바뀌었다”고 설명했다.
그러나 서 대표는 과거에 비해 호칭 등은 많이 개선됐지만 아직 장애인에 대한 차별 등은 여전히 존재하고 있어 장애인 인권 개선은 지속돼야 한다고 강조했다. 특히 장애인이 차별받는 것은 취업과 임금 부분으로 개선해야 할 점이 많다고 했다.
서 대표는 “기업의 사회 공헌은 역할이 아니라 의무이다. 정부는 장애인 고용을 독려하지만 아직 많은 기업들이 장애인 고용을 꺼리는 게 현실”이라며 “장애인을 고용하더라도 비장애인보다 임금 체계도 낮은 실정”이라고 말했다.
기업뿐 아니라 기관들 역시 장애인 정책에 변화가 있어야 한다고 했다. 그는 “기관들이 장애인을 위한 정책을 수립할 때 가장 큰 문제점이 장애인 당사자의 의견에 귀를 기울이지 않는 것”이라며 “이에 2000년대 초반부터 ‘장애인 당사자 운동’을 하고 있는데 이는 장애인의 관점에서 바라보는 것을 말한다. 기관들도 정책 수립에 있어 장애인 당사자의 시선으로 바라봐 달라”고 당부했다.
서 대표는 장애인 인권 개선을 위해 장애인은 돌봐야 하는 대상이 아니라는 것부터 인지해 달라고 했다. 그는 “장애인은 보살핌이나 돌봄을 해줘야 하는 사람이 아닌 응원하고 지지해주는 대상”이라며 “장애인을 돌봄·보살핌이라는 동정 어린 시선으로 바라보지 않고 비장애인과 동등하게 대해야 한다는 생각을 갖는 게 장애인 인권 개선의 첫 번째 단계”라고 강조했다.
이어 “지금 우리나라가 추구하는 사회 통합은 각계각층의 갈등을 우선 해결하는 것이 시작점”이라며 “우리 사회에는 비장애인·다문화·저소득층 등 다양한 계층이 있고 장애인도 그중 하나인데 이런 각양각색의 계층 통합이 바로 사회 통합이라고 생각한다”고 덧붙였다.
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