“신기술을 개발 뿐 아니라 디자인과 시너지를 내는 게 중요하다는 것을 배웠습니다. 기업 멘토링, CES 2025 출품 등을 통해 쌓은 경험을 바탕으로 회사를 확대해나갈 계획입니다.”
한양대 학생창업팀 ‘사바식(sabasick)’의 이기검 대표는 30일 서울경제신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다. 사바식은 한국디자인진흥원이 진행한 ‘신기술융합디자인 혁신인재양성사업’에 참가한 학생들이 모여 만든 창업팀이다. 한국디자인진흥원은 지난해부터 2년간 총 50억 원을 투입해 한양대 등 5개 대학이 신규 교육과정을 개설하고 특화분야 교육과정을 운영할 수 있게 지원해 왔다. 2년간 산학 프로젝트 67건이 진행됐으며 수혜 학생은 총 552명에 달한다.
특히 사바식은 개발한 제품을 세계 최대 정보기술(IT)·가전 박람회 CES 2025에 출품하는 성과를 거뒀다. 이 대표는 “현장 기업과 아이디어 단계부터 소통한 결과 완성도를 쌓을 수 있었다”고 전했다. 한국디자인진흥원은 한양대와 미국의 4개 기업이 협력하도록 지원했다. 사바식은 미국 기업 에코데코의 지속적인 피드백 하에 연구개발을 거치며 ‘도시 생활자들을 위한 스마트 반려 식물 화분’이라는 제품을 개발했다.
사바식이 개발한 제품은 와이파이 연결 없이도 화분의 상태를 알려주는 혁신적인 사물인터넷(IoT) 기능을 도입하면서도 심미성을 높였다는 긍정적인 평가를 받았다. 이 대표는 “CES 행사가 끝난 뒤에는 와디즈 등의 펀딩 플랫폼을 통해 소비자들에게 평가를 받아보고 제품을 개선하면서 스마트 화분 사업을 이어가려고 한다”고 말했다.
사업의 성과는 글로벌 기업과의 협업으로 이어지기도 했다. 사업에 참여한 홍익대 학생들은 응급용 무동력 수액 주입 장치 ‘골든캡슐’을 개발해 영국의 전자 제품 기업 다이슨이 주최하는 다이슨 어워드 2023 국제전에서 한국 최초로 우승했다. 이에 다이슨 기업에서 사업에 대해 문의해오면서 홍익대와 멘토링 프로그램을 기획하게 됐다.
이를 통해 홍익대 학생들은 다이슨의 디자인 엔지니어로부터 디자인·신기술 융합에 대한 지도를 받았다. 그 결과 총 세 개의 팀이 각각 △온열 사고 예방 스마트 안전모 △인파 밀집 사고 방지 바리케이트 △소방 호스 거치대를 개발하는 성과를 거뒀다. 또 사업에 함께 한 청주대 학생들은 세계 3대 디자인 어워드인 ‘레드닷 디자인 어워드’에서 4점, ‘IDEA 디자인 어워드’에서 2점을 수상하는 등 국제적인 성과를 거두기도 했다.
한국디자인진흥원은 신기술융합 디자인분야 인력을 지속적으로 양성해나가겠다는 계획이다. 윤상흠 한국디자인진흥원장은 “최근 산업계에서 인공지능(AI), 로봇, 모빌리티 등 신기술에 대한 인력 수요가 급증하고 있다”며 “디자인과 신기술을 모두 이해하는 융합형 인재를 양성함으로써 디자인산업이 글로벌 경쟁력을 갖추도록 지원할 것”이라고 밝혔다.
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