메타가 조지 W 부시 전 대통령 시절 백악관 출신 인사를 ‘대관’ 담당인 글로벌정책책임자로 임명했다. 도널드 트럼프 대통령 당선인과의 관계 개선을 위해 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 친(親)공화당 행보를 보이고 있다는 해석이 나온다.
2일(현지 시간) 메타는 글로벌정책책임자이던 닉 클레그가 사임한 데 따라 조엘 캐플런 공공정책 부사장을 승진 발령한다고 밝혔다. 클레그는 영국인으로 데이비드 캐머런 내각에서 부총리 겸 추밀원 의장을 지냈다.
새로 글로벌정책책임자를 맡게 된 캐플런은 부시 전 대통령 재임 기간인 2001~2003년 대통령 정책 특별보좌관을, 2006~2009년에는 백악관 정책 담당 부비서실장을 지낸 공화당원이다. 캐플런은 트럼프 1기 당시에도 정부와 돈독한 관계를 맺어왔다. 트럼프 재선 후에는 백악관 예산관리국장 후보로 거론되기도 했다. 캐플런이 맡아왔던 공공정책 부사장직에도 친공화당 인사인 케빈 마틴이 자리를 잡았다. 마틴은 부시 정권에서 연방통신위원회(FCC) 위원장을 지낸 인물이다.
메타는 공화당 인사를 전면에 배치하며 트럼프 행정부와의 관계 개선을 도모하려는 의도로 읽힌다. 트럼프는 2020년 대선 당시 메타와 페이스북이 친민주당 여론을 조성했다며 저커버그를 감옥에 넣겠다고 경고하기도 했다. 메타는 미 의사당 폭동 사건 이후 페이스북에서 트럼프의 계정을 차단하기까지 했다.
그러나 저커버그는 지난 대선 캠페인 도중 페이스북 계정을 다시 활성화하도록 조치하고 트럼프 암살 시도가 벌어진 후에는 직접 위문 전화를 걸면서 트럼프의 마음을 풀어보려 애썼다. 당선 이후인 지난해 추수감사절에는 저커버그가 트럼프의 플로리다 마러라고 자택을 찾아 만찬을 함께하기도 했다. 테크크런치는 “메타가 공화당원을 정책팀 수장에 임명해 새 행정부에서 보수파와 더 긴밀히 협력할 의향이 있다는 신호를 보내고 있다”고 평가했다.
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