“중국산 브랜드에 대한 우려를 잘 알고 있습니다. 브랜드 경험 극대화, 고객 중심 서비스로 이런 우려를 불식시키겠습니다.”
조인철 BYD코리아 승용부문 대표는 16일 인천 중구 상상플랫폼에서 BYD의 승용 브랜드 출범을 알리며 이러한 포부를 밝혔다. 출범 행사장에서 가장 강조한 것은 고객의 브랜드 경험이다. 고객들이 직접 BYD 전기차를 타보고 경험한다면 기존에 자리하던 중국 브랜드에 대한 부정적인 인식을 바꿀 수 있을 것이란 판단이 자리한다.
BYD코리아가 한국 출시 ‘1호차’로 내세운 아토3가 3000만원 초반 대 가격에 책정된 것도 이런 이유에서다. 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)이 지속되는 상황에서 높은 비용 부담으로 전기차 구입을 망설이는 고객에게 대안을 제시한 것이다.
일각에선 단순 저가 전기차를 넘어 기술력과 안전에 대한 소비자 신뢰를 확보한다면 한국 전기차 중심의 국내 시장 판도가 뒤흔들릴 것이라는 관측도 있다. 다만 비교적 짧은 주행거리와 중국차에 대한 소비자 인식 등은 넘어야 할 산이다.
9년만에 승용차 진출…가격·안전 강점 내세워
BYD코리아의 국내 승용차 시장의 진출은 2016년 10월 한국법인 설립 이후 약 9년 만이다. 기존에 선보였던 전기버스·트럭·지게차 등 전기 상용차에 더해 전기 승용차로 판매 영역을 확대했다.
이날 무대에 오른 류쉐량 BYD 아시아태평양 자동차 영업사업부 총경리는 “올해 한국 승용차 시장에 들어온 목적은 단순히 몇 대의 차량을 팔겠다는 것이 결코 아니다”라며 “최대한 많은 소비자들이 BYD 제품을 체험하고 전기차가 단순 교통수단에 그치지 않고 생활 필수품이라는 것을 알리고 싶다”고 말했다.
소형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)인 아토3는 이런 목표 달성을 위한 ‘선봉장’으로 낙점됐다. 저렴한 가격과 안전성을 고루 갖춘 ‘베스트셀링’ 모델에 해당하기 때문이다. 이 치량은 2022년 출시 이후 전 세계 시장에서 100만 대 이상 판매됐다.
가장 큰 관심을 끌었던 판매 가격은 기본트림(아토3) 3150만 원, 상위트림(아토3 플러스) 3330만 원으로 책정했다. 3000만 원 중반대로 출시될 것이라는 업계 예상을 깨고 가격 부담을 확 낮춘 것이다. 정부 및 지방자치단체 보조금을 받으면 기본트림 기준으로 2900만 원대에 구입할 수 있을 것으로 기대된다. 아토3는 이날부터 사전계약을 받은 뒤 다음 달 중순부터 고객에게 인도될 예정이다.
전기차 대중화의 최대 걸림돌 중 하나인 높은 구매 비용을 해소하고 소비자 선택권을 넓히려는 차원으로 분석된다. 경쟁 모델인 기아 EV3(3995만~4850만 원)와 비교하면 최대 1000만 원 넘게 저렴한 가격이다. 아토3의 일본 판매가도 4000만 원대로 국내 가격보다 높다. LFP(리튬·인산·철) 배터리를 탑재한 BYD 전기차 특성상 구매 보조금 측면에서 불리한 점도 판매가격 책정에 반영된 것으로 보인다.
가격 책정의 배경과 관련해 조 대표는 “아토3 가격 책정을 두고 본사와 어제 밤까지 희의를 열고 결정했다”며 “수준 높은 한국 고객들이 최대한 많이 경험할 수 있도록 배려를 했다고 보면 될 것 같다”고 설명했다.
BYD코리아는 전기차 안전과 관련해 자신감을 내비쳤다. LFP 배터리 기반의 블레이드 배터리를 탑재해 화재·폭발 등 위험을 최소화했다는 설명이다. 해당 배터리는 못으로 배터리를 관통하는 내구성 테스트에서도 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리와 달리 화염이나 연기와 같은 현상이 발생하지 않았다고 강조했다. 아토3는 유럽의 신차안전도 평가인 유럽의 신차 안전성 평가프로그램인 ‘유로NCAP’에서도 최고 등급인 ‘5스타’를 받았다
321㎞ 주행거리·서비스센터 구축 '글쎄'
저렴한 가격과 달리 상대적으로 짧은 주행가능 거리는 약점으로 꼽힌다. 아토3는 한 번 충전으로 최대 321㎞(복합·상온 기준)를 달릴 수 있다. 충전 불편 등으로 긴 주행거리를 선호하는 소비자 입장에서는 EV3(최대 510㎞)를 선택할 가능성이 크다. 아토3 실내는 기타를 연상하게 하는 도어포켓 등 독특한 디자인 요소를 곳곳에 배치했는데 아늑한 실내 공간을 선호하는 국내 소비자에게는 낯설게 느껴질 수 있다.
AS 등 서비스에 대한 소비자 불신은 해결해야 할 과제로 꼽힌다. BYD코리아는 6개 공식 딜러사와 함께 서울에서 제주까지 전국 주요 지역 및 도시에 15개 전시장과 11개 서비스센터를 구축하기로 했다. 고객의 브랜드 경험을 확대하고 차량 수비 등에서 고객 불편이 발생하지 않도록 네트워크를 확장해나갈 계획이다.
조인철 BYD코리아 승용부문 대표는 “서비스 네트워크는 시간이 걸리더라도 확장해 나갈 것이고 가장 많은 심혈을 기울이고 있다는 점을 말씀드린다”며 “중국에서 한국으로 오는 부품 운송 시간 자체가 굉장히 짧고 자체적인 물류 역량도 갖추고 있어 차량 수리나 부품 공급에서 큰 문제가 없을 것”이라고 말했다.
BYD의 국내 진출이 본격화되면서 국내 전기차 시장의 경쟁은 치열해질 전망이다. 전기차 수요 둔화가 이어지는 가운데 미국 전기차 1위인 테슬라에 이어 신흥 강자인 BYD까지 가세하면서다. BYD코리아는 올해 중형 전기 세단인 씰과 중형 전기 SUV 씨라이언7을 출시하며 전기차 라인업을 확대한다. 양진수 현대자동차그룹(HMG) 모빌리티산업연구실장은 “중국 브랜드에 대한 국내 소비자 인식이 좋지 않은 부분은 BYD가 소비자들과 어떻게 관계를 맺느냐에 따라 얼마든지 달라질 수 있다”며 “국내 소비자들이 싫어할 거라는 생각에 얽매여 (BYD를) 경시해선 안 된다”고 강조했다.
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