중국계 숏폼 플랫폼 틱톡이 미국 내 서비스 중단 14시간 만에 서비스를 재개했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 직후 구제하겠다는 방침을 공식화한 데 따른 것이다. 서비스 재개와 함께 구체적인 인수 대상 기업도 거론되고 있어 기사회생 가능성이 높아지고 있다는 분석이 나온다.
틱톡은 19일(현지 시간) 미국 내 서비스를 일부 복구하기 시작했다. 틱톡은 이날 사용자들에게 ‘돌아오신 것을 환영한다’며 ‘트럼프 대통령의 노력 덕분에 틱톡이 다시 미국에 돌아왔다’는 메시지를 보냈다. 다만 당초 금지법이 강제한 사항인 미국 내 신규 모바일 앱 다운로드는 막혀 있는 상태다. 틱톡 측은 X(옛 트위터) 공지를 통해 “서비스 제공 업체들과 합의로 복구 절차를 진행 중”이라고 밝혔다.
‘틱톡 금지법’은 트럼프 취임 하루 전인 19일 발효될 예정이었다. 이 법에는 틱톡의 모회사 바이트댄스가 사업을 기한 안에 미국 기업에 매각하지 않을 경우 미국 내 애플·안드로이드 앱 마켓에서 틱톡 다운로드를 금지시킨다는 내용이 담겼다. 앱 유통을 막는 방식이어서 기존 사용자에게는 서비스를 제공할 수 있었지만 틱톡 측은 전날 밤부터 서비스 전면 중단에 나섰다. 틱톡이 이용층을 중심으로 서비스를 재개해야 한다는 여론을 모은 뒤 틱톡 금지법에 반대 입장을 드러낸 트럼프의 취임 이후로 법 시행을 연기시키는 전략을 활용했다는 분석이 제기된다.
트럼프는 1기 집권 당시 틱톡 퇴출에 앞장섰으나 이번 대선 캠페인 중에는 틱톡에 우호적인 태도를 보여왔다. 당선이 확정된 후에도 꾸준히 틱톡 구제 의사를 전해왔다. 이어 이날 자신의 소셜미디어 ‘트루스소셜’에 “20일 취임 즉시 틱톡 금지법 시행을 90일간 유예하는 행정명령에 서명하겠다”며 “틱톡 서비스 제공사들에 금지법에 따른 법적 책임을 묻지 않겠다”고 밝혔다.
트럼프의 이 같은 결정은 틱톡의 주 이용층인 젠지(GenZ·1990년대 중반 이후 태어난 세대)의 지지도를 높이는 데 도움이 될 것으로 전망된다. 틱톡은 공지를 통해 “트럼프가 서비스 제공 업체들에 어떠한 처벌도 받지 않을 것이라는 확신을 준 것에 감사하다”며 “트럼프와 협력해 미국에서 틱톡을 유지할 수 있는 장기적인 해결책을 모색하겠다”고 전했다.
당장 틱톡이 서비스를 재개한다고 해도 90일 안에 미국 내 사업권을 매각해야 한다는 사실에는 변화가 없다. 틱톡 입장에서는 매각 시한을 번 셈이다. 트럼프 정권이 틱톡에 호의적인 태도를 보이며 구체적인 인수 대상도 함께 거론되고 있다. 당초 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 틱톡을 인수할 수 있다는 관측이 나왔으나 양측 모두 부인했다. 최근에는 인공지능(AI) 검색 스타트업인 퍼플렉시티 등이 잠재적인 인수 후보군으로 언급되고 있다.
바이트댄스의 지분 구조도 사업권 매각에 유리하다는 평가가 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 “바이트댄스는 이미 주주의 60%가 글로벌 기관투자가로 블랙록·제너럴애틀랜틱·서스쿼해나인터내셔널그룹 등 대형 미국 금융사가 주식을 다수 보유 중”이라며 “미국 투자자들이 이미 바이트댄스 주식의 절반가량을 소유하고 있을 수 있다”고 전했다. 이 중 서스쿼해나인터내셔널그룹은 공화당 주요 후원자 가운데 하나인 제프 야스가 창업한 회사로 바이트댄스 지분 15%가량을 보유하고 있다.
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