반도체 수출 호조에도 건설 경기 부진과 지난해 12월 비상계엄 사태가 겹치면서 소비가 21년 만에 최악을 기록했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 관세 전쟁을 확대하고 있다는 점을 고려하면 한국 경제의 핵심 축인 수출마저 흔들릴 수 있어 침체 장기화를 피하기 위해서는 추가경정예산을 최대한 빨리 편성해야 한다는 지적이 나온다.
통계청이 3일 발표한 ‘2024년 12월 및 연간 산업활동동향’에 따르면 지난해 소매판매액지수가 2.2% 감소하면서 3년 연속 마이너스를 기록했다. 2022년 -0.3%, 2023년 -1.5%를 거쳐 또다시 역성장한 것이다. 이는 1995년 통계 작성 이래 역대 최장 기간이다. 기획재정부는 “최근 3년은 이자율이 높고 임금 상승률도 크지 않았다”며 “임금이 많이 오르지 않은 상황에서 이자율이 높아져 가처분소득이 떨어지고 물건을 사는 데 부정적인 영향을 미친 것으로 본다”고 밝혔다.
특히 지난해는 소비가 연간 내내 부진했다. 비상계엄과 탄핵, 무안공항 제주항공 참사까지 덮치면서 연말 특수 역시 사라졌다. 실제로 지난해 12월 소매판매는 전월 대비 0.6% 줄었다. 품목별로 보면 승용차 등 내구재(-3.1%), 음식료품 등 비내구재(-1.4%), 의복 등 준내구재(-3.7%)가 일제히 감소했다. 업태별로는 외국인 관광객이 지갑을 연 면세점(3.1%)을 제외한 슈퍼마켓 및 잡화점(-5.9%), 백화점(-3.3%), 대형마트(-2.3%) 등 대부분이 부진했다.
내수 소비와 직결되는 서비스업 생산도 지난해 1.4% 증가하는 데 그쳤다. 서비스업 생산은 코로나19 이후 4년 연속 증가세를 이어가고 있지만 지난해는 증가 폭이 2020년(-2.0%) 이후 4년 만에 가장 작았다. 지난해 12월만 떼어 놓고 보면 전체 서비스업 생산이 1.7% 늘어났지만 숙박·음식점업은 3.1% 줄었다. 2022년 2월(-6.0%) 이후 최대 폭 감소다. 예술·스포츠·여가 관련 서비스업도 6.9% 감소했다.
건설업 불황도 이어졌다. 지난해 건설기성(불변)은 토목(1.8%)에서 늘었지만 건축(-6.9%)에서 공사 실적이 줄어 4.9% 감소했다. 2021년(-6.7%) 이후 3년 만에 감소세로 돌아선 것이다. 월별 건설 기성은 역대 최장인 7개월째 감소세를 이어오다가 지난해 12월 1.3% 늘면서 겨우 한숨을 돌렸다. 기재부는 “둔촌주공을 비롯한 아파트 마감 공사 등이 긍정적 영향을 미친 것으로 보인다”며 “건설업은 올해 상반기까지 부침 속에 등락하겠지만 하반기 이후에는 건설 수주가 긍정적 영향을 미치면서 나아질 것”이라고 분석했다.
산업 활동은 상대적으로 견조했다. 지난해 전 산업 생산은 전년 대비 1.7% 늘었다. 반도체(20.4%)와 전자 통신(15.5%) 생산이 회복되면서 제조업 전체는 2023년 -2.6%에서 2024년 4.4%로 플러스로 전환했다. 설비투자 역시 4.1% 늘었는데 운송 장비(7.8%)와 반도체 제조용 기계 등 기계류(2.9%) 등에서 두드러졌다.
문제는 앞으로다. 향후 경기 상황을 보여주는 선행종합지수 순환변동치가 전월 대비 0.2포인트 하락했다. 한국 경제를 떠받치는 수출은 불확실성이 커졌다. 올 1월 수출액은 491억 2000만 달러로 지난해 같은 달보다 10.3% 감소했다. 월별 수출이 전년 동월 대비 감소한 것은 1년 4개월 만이다. 지난달 무역수지 역시 18억 9000만 달러 적자로 19개월 연속 흑자 행진을 중단했다. 2월부터는 미국이 멕시코·캐나다·중국에 대한 관세 부과로 국내 기업들의 중간재 수출에도 악영향이 불가피하다.
전문가들은 효용성이 낮고 나라 곳간을 축내는 나눠 먹기식 현금 살포보다는 지난해 감액 예산에 담지 못한 첨단산업과 자영업자 타깃 지원을 통한 경기 부양을 주문했다. 안동현 서울대 경제학과 교수는 “내수 절벽에 직면한 소상공인을 살리는 등 경기 부양이 최우선순위”라며 “반도체·인공지능(AI) 등 첨단기술 확보를 위해 지난해 말 (여야 간 합의에도) 미반영된 증액분이 그다음”이라고 설명했다.
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